日本的考察队最近在位于海平面以下八千多米的海沟里面取回一段岩芯，刷新了海洋探测历史上从最深处海底取样的纪录。
43年前，钻井船格洛玛挑战者号(Glomar Challenger)在马里亚纳海沟(Mariana Trench)里位于海平面以下七千多米深处的海底，钻取了岩芯样品，是这之前科研人员钻过最深的海底。马里亚纳海沟为地球目前已知最深的海沟，地处西北太平洋的海床。直到今年5月14日，考察船凯美号(Kaimei)刷新了这项纪录，在水深达8023米的海底取得一条岩芯样品。当地时间当天上午9点20分，考察队把40米长的巨型取样活塞放入海里，以每秒1.1米的速度下降，2小时40分钟后，终于抵达科研人员从未考察过的最深处海底的钻探地点。12点06分，钻探工作开始，取得样品后立即回收钻井活塞，下午3点，钻井活塞回收抵达考察船甲板。研究人员取得一条长37.74米的海底沉积岩样品，刷新了科研人员有史以来取得的最深处海底样品的纪录：这条岩芯的底部来自海平面以下8,060.74米的地点。
示意图。在这之前，科研人员获得的来自最深处的样品是来自海平面以下7,734米深的位置。那是2012年，考察船从6,889.5米深处的海底，又往下钻了844.5米取回岩芯样品。这个项目从5月10日起，已经从日本海沟各处共8个地点，钻取了总计342米长的海底岩芯样品。挖出那么深的淤泥做什么？这些沉积岩可以帮助科学家了解日本和西太平洋区域地震的历史。这项研究考察的日本海沟，是环太平洋火山带(Pacific Ring of Fire)的一部分。环太平洋火山带是一个围绕太平洋经常发生地震和火山爆发的地区，全长40,000千米，呈马蹄形。这个区域在过去的几百万年来频繁发生地震，因为没有多少文字记录，所以科学家不清楚它们为什么发生，以及强度有多大。各类大小地震在日本历史的方方面面都留下了印记。日本神话中说，地震是一条生活下地下的巨大的鲶鱼精造成的。
示意图。不管这次研究人员会不会发现这条鲶鱼精的下落，至少他们有信心，这些深海岩芯将揭示日本海沟区域在5万～10万年前地震的历史。
