东京大学最近公布，天文学家发现了已知最遥远也是最古老的星系。编号为GN-z11的星系名字可能挺普通，但它应该是已知观测到的最遥远和最古老的星系。
宇宙空间示意图。由东京大学的柏川伸成教授领导的研究团队在执行一项研究任务，即寻找宇宙中最遥远的可观测星系，以了解其形成方式和时间。“根据以前的研究，星系GN-z11似乎是距离我们最远的星系，距离地球134亿光年，即134非亿公里(134非亿就是134后面跟30个零)。”柏川教授在东京大学发布的声明中说，“但是测量和验证这样的距离并非易事。”为了确定GN-z11和我们地球的距离，柏川教授的研究团队研究了星系的红移。通常，宇宙天体离我们越远，它的红移就越大。
此外，研究团队还研究了GN-z11的发射谱线，即宇宙天体发出的光中可观察到的化学信号。通过仔细研究这些信息，研究团队能够弄清楚从GN-z11发出的光必须传播多远才能到达我们，为他们提供了估算其与地球距离的工具。“我们专门研究了紫外线，因为这是我们期望找到红移化学特征的电磁光谱区域。”柏川教授说，“哈勃太空望远镜在GN-z11光谱中多次检测到这些信息。”“但是，”他补充说，“即使哈勃望远镜也无法解决我们所需的紫外线发射谱线。因此，我们转向了一种更新一代的地面光谱仪。这是一种用于测量发射谱线的仪器，称为MOSFIRE，它装在夏威夷的凯克天文台上。”
使用MOSFIRE，研究团队能够详细观察和研究来自星系的发射谱线。如果其它观测结果证实了这一新发现，GN-z11将正式成为已知最遥远的星系。这项新研究于2020年12月14日发表在《自然天文学》杂志上。
