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在过去的几年里，火星一直是人们瞩目的焦点。红色星球吸引了好莱坞的注意力;美国等多国纷纷派遣探测器前往;SpaceX负责人埃隆·马斯克(Elon Musk)最近宣布，他的公司希望在2022年从墨西哥湾的一个平台上发射其下一代火箭，他的目标是火星。
2021年6月2日，美国国家航空航天(NASA)宣布两项新的金星(Venus)任务，这些任务将在十年末发射，旨在了解地球最近的行星邻居如何成为一个“地狱般的”地方，而我们自己的行星却欣欣向荣。这张由NASA发布的金星照片由来自NASA“麦哲伦号”(Magellan)航天器和“先锋金星轨道器”(Pioneer Venus Orbiter)的数据合成。(NASA/JPL-CALTECH / AFP)此刻，人们似乎忽略了其它星球。你可以问问自己，最后一次想海王星(Neptune)是什么时候?不过，美国国家航空航天局(NASA)周三(6月2日)宣布，今后将对金星(Venus)做更多关注。这颗太阳行星是夜空中最明亮的物体之一，被认为是一个“地狱般的世界”，不过，也可能曾经是“太阳系中第一个可居住的世界，拥有海洋和类似地球的气候”。
NASA在一份声明中说，前往该星球的两项任务将是其“发现计划”(Discovery Program)的一部分，它将为每项任务提供约5亿美元的开发资金。这些太空计划预计将在十年末进行。其中一项任务将研究金星大气层，这有望揭示该星球上是否有过海洋;另一个任务将研究金星表面，希望找到“为什么它的发展与地球如此不同”。这些任务是根据其潜在科学价值和发展计划可行性，在同行审查过程中挑选出来的。NASA局长比尔·纳尔逊(Bill Nelson)说，这些任务将提供“调查这个我们三十多年来未曾去过的星球的机会”。在人类开始探索太空之初，美国和前苏联向金星发送了多个航天器。NASA的“水手2号”(Mariner 2)在1962年进行了首次成功飞越;苏联的“金星7号”(Venera 7)于1970年首次成功着陆金星。1989年，NASA利用航天飞机将其“麦哲伦号”(Magellan)航天器送入金星周围的轨道。这也是美国最后一次访问该星球的探测器。之后，来自欧洲和日本的航天器也开始绕该行星飞行。欧洲航天局(European Space Agency，ESA)于2006年将一个航天器送入金星轨道。
金星或许很活跃金星是从太阳向外的第二颗行星，轨道公转周期为224.7个地球日，无天然卫星。金星也是太阳系中最热的行星，其表面温度为500℃，足以融化铅。长期以来，一些人认为金星是一颗“死”星，现在有许多人认为金星或许拥有活跃的地质，甚至存在周期性火山活动。在其10亿年的历史中，它可能孕育过海洋，甚至在其厚厚的大气层中，也许某个区域存在微生物，那些生命漂浮在云层中……NASA“发现计划”科学家汤姆·瓦格纳(Tom Wagner)在声明中说：“我们对金星的了解如此之少，令人震惊，但是这些任务的综合结果将告诉我们这个星球的情况：从它天空中的云层到它表面的火山，一直到它的核心。这就像是我们重新发现了这颗行星。”
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