忏悔是佛教修心之法
《六祖坛经忏悔品》说：“忏者忏其前愆，从前所有恶业，愚迷骄狂嫉妒等罪，悉皆尽忏，永不复起，是名为忏。悔者悔其后过，从今以后，所有恶业，愚迷骄狂嫉妒等罪，今已觉悟，悉皆永断，更不复作，是名为悔。故称忏悔。”
就是说，“忏”是对以前所造下的恶业、罪业，如愚昧、迷惑、骄傲、狂妄、嫉妒等等罪过，全部都坦白承认，立志永不重犯。所谓“悔”，反思百悔以断除今后会造罪业。从今以后所有恶业，愚昧、迷惑、骄傲、狂妄、嫉妒等等罪过，现在都已觉知开悟，全部都将永远断绝，更不会再次造作，这就叫做“悔”。所以称为“忏悔”。
据义净法师所译《根本说一切有部毗奈耶》卷十五之注谓，忏与悔具有不同之意义，忏是请求原谅（轻微）；悔即自申罪状（说罪）之义（严重）。
原始佛教教团中，当比丘犯罪时，释尊为令其行忏悔或悔过，定期每半月行布萨，并定夏安居之最终日为自恣日。复次，戒律条文中亦举有波逸提（忏悔罪）、提舍尼（悔过罪），由此可见忏悔在佛教教团中之重要性。依《四分律羯磨疏》卷四《忏六聚法篇》载，忏悔须具足五缘，即迎请十方之佛菩萨、诵经咒、自白罪名、立誓、明证教理。同书又将忏悔之相分为三品，即从身体之毛孔与眼出血者，称为上品忏悔；从毛孔出热汁，从眼出血者，称为中品忏悔；全身微热而眼出泪者，称为下品忏悔。复次，若忏悔之心一起，立即不取造罪之念者是为上品，隔时不取念者为中品，而隔日不取念者则为下品。以上称为念时日三忏悔。
可见，忏悔是佛教的修心方法。学佛之人，必须存好心，说好话，行好事。存好心者，损人利己等恶念不许起，起则立刻生惭愧忏悔之心，令其消灭。
忏悔可免造恶业后的恶报
佛在《分别善恶报应经》说：“复云何业而不得果？所修恶业回心发露，省悟前非思惟嫌厌，心念口言作意专注重重忏悔。此业虽作而不受果。”
忏悔最重要的是发露，后不再造。所造一切过失、错误，不要遮盖隐瞒，否则罪过越来越深。好事不要让人知道，否则被人一赞叹，都报掉了；而做坏事呢，反而是知道的人愈多愈好，每个人批评你一句就报掉了。
“发露忏悔”，“后不再造”，是真忏悔，真能消业障。一天改一个错误，继续三年，不成圣人，也是贤人。
