网络曾有这样一个段子:一位小伙子说,他8岁那年碰到一个算命先生,说自己在24岁的时候会黄袍加身,餐餐大鱼大肉。结果真到24岁,小伙子却当了外卖员,果然黄袍加身,整天大鱼大肉为伴。因此小伙子怒骂:“我信你个鬼,你这个糟老头子坏的很,算得真TM准!”
然而在历史上,不是所有算命先生都是“坏得很的糟老头”,几乎所有开国皇帝都曾遇到过这样的神算子,刘邦遇到过,赵匡胤遇到过,朱元璋遇到过,甚至连一代天骄成吉思汗都遇到过。在他们的预言下,这些人可真就黄袍加身,每餐大鱼大肉了。
英布,秦末汉初的诸侯王之一,在他的青年时期,就曾遇到这样一位糟老头。当时,英布不过是六地的一介平民。小时候,一位相士曾惊讶地对英布说:“哎呀,你只要坐过牢,就能当王啊!”(“当在受刑之后称王。)
就这样,幼小的英布将算命先生的话暗暗记在了心里。到了壮年,英布果然故意犯罪,被判处黥刑。所谓黥刑就是刺面,让所有人知道他曾经犯过罪。这还不算,当时秦始皇正在修建自己的陵墓,作为罪犯的英布被执法人员押送到骊山当苦力。
工地上的生活痛苦至极,英布却苦中作乐,笑着对难友们说:“有人给我看了相,说我当在受刑之后称王,现在,大概就是这种情形了吧?”听了这句话,众人皆哈哈大笑,将他视为一个笑话。因此,难友们不再称呼英布的本名,而叫他黥布。
然而出乎难友们意料的是,当年算命先生对英布的预言,竟很快实现了。当时,骊山聚集了全国各地的豪杰、杀人犯、盗贼头目。极其善于交际的英布趁机与他们建立了良好关系,营建了自己的班底,还组织了一场越狱活动。
一日,英布和众人趁守官不注意,集体脱逃出关中,他们一路向南,逃到了长江上游附近,做起了盗贼。陈胜吴广起义爆发,劫掠于江汉地区的英布趁机起兵相应,他联合番人首领吴芮(可能是历史上的蒲将军),一齐加入了项梁、项羽的楚人。
加入楚军后,勇猛过人的英布很快便成为了项梁叔侄的左右手,由于他经常勇冠三军,因此也被称为冠军将军。在巨鹿之战中,英布和蒲将军率先渡河,为项羽带领的主力部队开辟阵地。其后,项羽破釜沉舟,带领英布等人大破五十万秦军。
巨鹿之战后,项羽带着英布等人杀入关中,在咸阳好好地烧杀了一番。秦朝灭亡后,项羽住持论功行赏,他将功勋卓著的英布封为九江王。就这样,算命先生的预言果然实现了,如果不犯罪,英布还真当不了王。
当上国王后,出身贫贱的英布整日花天酒地、沉迷美色,这是他一生中从未经历过的幸福。然而楚汉战争爆发后,项羽却执意让英布带兵支援。然而英布刚刚过上好日子,哪想过刀头舔血的生活?因此拒不派兵支援,这下可惹恼了他的恩主——项羽。
为了躲避项羽的怒火,英布主动投靠刘邦。英布的兵力虽然不多,但他游击于项羽背后,断其粮道,给他造成了很大麻烦。最终,英布会同刘邦、韩信、彭越等人将项羽围在了垓下,并逼其自刎而亡。
项羽灭亡后,刘邦扩大了他的封地,将其封为淮南王。但不久后,刘邦却过河拆桥,将屠刀伸向了英布这些异姓王,而韩信、彭越先后被拿下。听闻彭越等人被杀,英布先下手为强,悍然造反。他说:“我只畏惧韩信、彭越和皇上,如今韩信、彭越都不在了,皇帝也老了,我还怕谁?”
就这样,英布带兵一路高歌猛进,想要一鼓作气攻入关中。然而出乎英布意料的是,刘邦却御驾亲征,与他正面对垒。战阵上,刘邦怒骂道:“你为何造反?”英布果断回答:“因为我想当皇帝!”由此可见,刘邦至死是个流氓,而英布至死也是个狂妄的盗贼。
最终,刘邦技高一筹,大败英布。英布带领残部逃到番阳,最终被当地百姓杀死。然而为了诛杀英布,年迈的刘邦也中了一箭,而这个伤最终要了他的命。
后世有人认为,英布之所以败给刘邦,并非军事才能不如,而是命不如。英布注定只能做个王,而刘邦却注定要当皇帝。刘邦刚结婚时,也曾碰到一个相面者,而这人直截了当地预言刘邦当为天下之主。英布的“糟老头”不如刘邦的“糟老头”,最终当然败在刘邦的手上。