分泌母乳哺育幼体的动物行为,过往几乎只在哺乳类动物身上出现,不过中国研究团队近期发现一种跳蛛,其雌性个体竟会分泌“乳汁”哺育幼体,而这种蜘蛛分泌的乳汁内所含蛋白质是牛乳的4倍,可协助雌性幼体安然成长至性成熟,不过雄性幼蛛在可独立狩猎后便须离巢生存。
综合外媒报道,中国科学院西双版纳热带植物园权锐昌及陈占起研究团队,近日发现一种蚁蛛Toxeus magnus(学名,以下写作T. magnus)的母体会从腹部生殖器附近分泌类乳汁液体,供刚孵化的幼体食用,以提高幼蛛的生存率,这项发现昨天发表在国际权威学术期刊《科学》(Science)杂志。
经研究分析,这种“蜘蛛奶”成分相当营养,每毫升液体含有2毫克的糖、5.2毫克脂肪及124毫克的大量蛋白质。目前尚不清这种乳汁状液体从何而来,不过研究人员推测,乳汁形成的机制,可能类似蚂蚁等少数昆虫所产的食用“营养卵”,因为这种乳汁与蛛卵相同,均从母蛛腹部的生殖孔排出。
为确定此育幼机制在T. magnus身上是否必要,研究人员将母蛛上腹沟的生殖孔堵住,发现无奶可喝的幼蛛全数于11天内死亡,确定了此育幼机制已是独立且攸关生存的动物行为。
此外,科学家也发现,在幼蛛成长至可独立猎食的年龄后,母蛛仍会持续供应奶水约20日,值得一提的是,蜘蛛女儿被母亲允许吸奶至性成熟,但蜘蛛儿子在可狩猎后20日便须离巢独立生存。