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美国生物学家在研究一种寄宿于蚂蚁体内的微菌，使蚂蚁在活着的时候行为已完全在其控制之下，像“僵尸”一样四处活动，最终导致蚂蚁死亡后吃掉蚂蚁，再继续感染健康的蚂蚁。
中央佛罗里达大学(University of Central Florida)生物学家贝克尔(Charissa de Bekker)和三位同行合作研究这种把蚂蚁变成“僵尸”的寄宿菌类。他们发现蚂蚁受感染至死亡的整个周期为2～3周左右。通常是在蚂蚁夜间外出觅食的时候，在植物的叶片上被这种菌类释放的孢子所感染。侵入蚂蚁体内后，这种菌类能够控制蚂蚁的大脑、控制蚂蚁的行为。这时蚂蚁看起来仍然一切正常，在巢穴内和其它蚂蚁一样生活，这样的“潜伏期”可达数周。
直到某一天症状突然发作，在一个阳光充足的中午，寄宿菌“命令”蚂蚁离开巢穴，爬到某片叶子上啃下去，之后就把蚂蚁卡在那里再也不让它动弹。蚂蚁死后，控制蚂蚁的生化酶便开始腐蚀蚂蚁的内脏，之后基质细胞从蚂蚁的后脑长出来，开始传播孢子，等待感染下一个出来觅食的蚂蚁……贝克尔的研究组发现，一窝的蚂蚁同伴无法侦测到受感染的蚂蚁，无法让受感染的蚂蚁离开巢穴，很多时候未被感染的蚂蚁直到受感染蚂蚁死亡前一刻，仍与受感染者分享食物。贝克尔说，他们的研究不仅针对蚂蚁、寄生菌和宿主的机制，也希望能了解这种菌类分泌物中的生物活性酶，它能够控制蚂蚁的行为。“菌类能够分泌各类化合物，在医药行业有广泛的用途，”贝克尔说，“对这种菌类的研究还很少，如果我们能搞明白这种菌类是如何控制蚂蚁，我们可能会发现更多有趣的化合物。”
贝克尔研究组取得的样本来自中央佛罗里达州地区，根据他们的调查，僵尸蚂蚁在北美的温带地区也出现过，主要集中在南部地区，阿拉巴马州和卡罗来纳州。
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