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7月30日从地球出发的火星探测车毅力号(Perseverance)至今已经飞行了2亿3,540万公里。美国宇航局(NASA)说，它现在已经飞行了全程的正好一半的距离。
(NASA/JPL-Caltech)2021年2月18日，毅力号将以1.9万公里的时速撞入火星大气层，启动登陆程序。NASA的一名导航员坎加斯(Julie Kangas)说：“太平洋时间今天(10月27日)下午1点40分，如果我们的太空船也有后视镜，那么从后视镜里面看到的已经飞行的公里数，和从前挡风玻璃向前看到的剩下公里数完全一样。虽然我们在家工作，没有蛋糕庆祝，但是这的确是一个里程碑，下一站就是杰泽罗火山口(Jezero Crater，火星登陆地点)了。”太阳的引力不仅影响着太空船的飞行路线，也影响着火星和地球之间的移动。所以实际上，毅力号去火星的航线是曲线，并不是想当然的两点之间的直线。“虽然我们在路途的中点，但是探测车不在两个世界连线的中点。”坎加斯说，“按照直线距离，地球在毅力号后方4,270万公里处，火星在前方2,880万公里处。”
在目前的位置，通讯信号从地面控制中心传到太空船需要2分22秒的时间。等到着陆的时候，太空船将已经飞行了4亿7,080万公里，届时火星距离地球2亿900万公里，通讯信号需要11分30秒才能送达太空船。在旅途期间，项目组仍要不停地检查太空船上大大小小各种系统。“只要是太空船的一部分，只要是通电的，我们都要确认它们在启程之后工作正常。”毅力号项目组副总工程师科莫克斯(Keith Comeaux)说：“除了检查系统，在着陆之前要完成的工作还很多，包括给探测车、直升机充电、上传登陆以后具体任务的指令文件、规划航线修正操作等等。”毅力号的一项主要任务是在火星上研究天体生物学，探查火星在远古时期是否曾经有过微生物。此外，探测车还会研究火星的地质特性，和以前的气候，为将来人类登陆火星做准备。下一步任务，NASA正在和欧洲航天局(ESA)合作派遣太空去火星，把毅力号搜集的样品带回地球，供科学家仔细研究。
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