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“吃点菠菜吧!”父母可能为了孩子补充营养，经常说这样的话。最新研究认为，菠菜可转化为碳纳米颗粒，帮助加速燃料电池和金属空气电池中的氧还原反应。
美利坚大学（American University，简称AU）的最新报道说，该校化学家发现菠菜含有的成分可以起到催化剂的作用，加速电池充电。
文章分析，电池是将化学反应转化为电力的设备，其中起关键作用的是氧还原反应（oxygen reduction）。为了促进这种化学反应，科研人员一直使用性能稳定的白金催化剂（platinum-based catalyst），但是白金催化剂成本昂贵。如何找到成本低、性能好的其它类型催化剂是个挑战。令人惊奇的是，菠菜可以轻松满足要求。因为，物美价廉的菠菜可以制成大量性能稳定的碳纳米片（carbon nanosheet），催化电池所需的氧还原反应，达到快速为电池充电的效果。菠菜制成的纳米片像一张纸那样平，但是只有头发丝的千分之一厚。研究负责人美利坚大学化学系邹教授（Shouzhong Zou音译）在其论文中阐述，菠菜富含铁和氮元素，在制备成催化剂的过程中产生较少的环境有害废物，而产物碳纳米片的催化氧还原反应性能却很好。
邹教授说：“这些研究说明，我们也可以从自然资源中得到氧还原反应所需的性能稳定的催化剂。“我们的方法可以把菠菜制成性能非常好的碳素催化剂，菠菜是能重新利用的生物资源。我们相信，在化学性能及可靠性方面，菠菜制成的催化剂都会超过现在市售的白金催化剂产品。“菠菜制成的催化剂还可能用于氢电池（hydrogen fuel cell）和金属空气电化学电池（Metal–air cell）。”英国《每日邮报》说，该研究是首次成功将菠菜用于制备促进氧还原反应的催化剂。研究者还补充道，由于菠菜易于生长和栽培，因此非常适合用作研究。研究者目前尝试将此实验方法转化为可以实际应用的商业产品。该研究发表于最新一期 《美国化学学会欧米伽杂志》（ACS Omega）。
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