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在英国格洛斯特郡的一块田地里发现的一小块岩石碎片其貌不扬，但它可能包含有关太阳系形成以及生命起源本身的重要信息。
那是因为它不是在地球上形成的，而是来自火星轨道之外的某个地方。被引力相互作用或小行星之间的碰撞踢出的碎片在浩瀚的太空中翻滚，最终冲破我们的大气层，以陨石的形式降落在地球上。该陨石被科学家们取名为温奇科姆陨石。
然而，众所周知的温奇科姆陨石可能不是普通的陨石。科学家们现在正在进行分析以确定它的成分，希望更多地了解它的来源和形成方式。
英国拉夫堡大学的显微镜学家肖恩福勒说：“内部结构脆弱且松散，多孔且有裂缝。”
“它似乎没有经历过热变质作用，这意味着它经过火星，没有受到任何影响。这块陨石保留了许多原始信息，这意味着我们有机会获得太阳系形成的一些初始信息。”
这个小碎片是三月份在温奇科姆坠落的同一颗陨石的一部分，大约有46亿年的历史——与太阳系的年龄大致相同。这意味着它是由产生太阳和行星的同一团尘埃和气体形成的。
虽然太阳系的行星经历了重大事件和转变，但格洛斯特郡的陨石只是在火星和木星之间的小行星带中不受干扰地闲逛，其松散聚合的结构意味着它没有经历过反复碰撞的压实。
也就是说，直到它登陆英国。它的到来引起了轰动——它不仅是30年来在非洲大陆上发现的第一颗陨石，而且是一种罕见的陨石，被称为碳质球粒陨石。
这意味着它是一块岩石陨石，而不是铁，主要由碳和硅组成。与铁质岩石相比，这些物质不太可能经受住大气进入的严酷考验；这就是碳质球粒陨石很少而且相去甚远的原因。
这块变黑的太空岩石将接受一系列分析，包括电子显微镜、振动光谱和 X 射线衍射。这些技术将有助于揭示岩石的物理结构，以及它的构成。我们已经知道了一点，但科学家们正在寻找隐藏的细节。
“陨石的大部分由橄榄石和页硅酸盐等矿物组成，还有其他称为球粒的矿物包裹体，”福勒说。
“但它的成分与你在地球上发现的任何陨石都不同，可能与我们发现的任何其他陨石都不一样——可能包含一些以前未知的化学或物理结构，在其他记录的陨石样本中从未见过。”
在地球上发现的所有陨石中，只有不到5% 是碳质球粒陨石，但它们备受追捧：它们富含有机物质，科学家认为它们可能包含有关地球上有机物质起源的线索。
其他这样的太空岩石块已经产生了关于生命构成部分以及水的起源的诱人线索，但由于可供研究的数量很少，研究人员渴望能在地球上找到更多这样的陨石。
发现这颗陨石的东安格利亚天体物理研究组织 (EAARO) 的天体化学家德里克·罗布森 (Derek Robson) 说：“碳质球粒陨石含有包括氨基酸在内的有机化合物，这些有机化合物存在于已知所有生物中。”
“能够从地球诞生之前就存在的物质中识别和确认此类化合物的存在，将是了解生命如何开始的重要一步。”
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