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“青春永驻”一直是许多人的梦想，而日本最新研究发现，达尔文提出的“自然选择”同样能解释“青春如何留在皮肤上”。该研究指出，人体中有种被命名为“COL17A1”的蛋白质，这种蛋白质使得细胞之间相互竞争，从而保持了肌肤的紧致。
19世纪英国知名的生物学家达尔文(Charles Robert Darwin)在1859年出版的《物种起源》中提出了“自然选择”(又译天择，natural selection)的概念，达尔文对于“自然选择”的概念解释如下：“一个普遍的规则引导着所有有机生命的进步，亦即繁殖与变化，让最强的存活，最弱的死去。”，而日本科学家发现，“自然选择”同样能解释“青春如何留在皮肤上”。
综合知名期刊《自然》与《法新社》报道，COL17A1蛋白质的作用就是鼓励细胞竞争，细胞之间的经过竞争会让较弱的细胞遭到“驱逐”，有利于较强的细胞的复制。任职于东京医科大学干细胞生物学系，同时也是该研究负责人的西村教授(Emi Nishimura)表示，“在我们的皮肤之中，受损的干细胞每天可以经由完整的干细胞被选择性的消除。”
但是，紫外线或其他压力因素所导致的老化，会使得COL17A1逐渐减少。COL17A1的逐渐减少，意味着较弱的细胞被复制，皮肤会变薄、更容易受损，愈合力也下降。
在发现COL17A1的重要性后，研究团队开始研究如何能在COL17A1减少时，刺激该蛋白质的生长。该研究发现Y27632与香荚兰乙酮(apocynin)这2种化合物，“可以促进皮肤再生和减少老化”，“把这些化合物应用在皮肤伤口上，可显着促进伤口修复”。在这项研究中，他们证实这2种化合物可以对抗衰老。
西村教授表示，他们将进一步研究并与药厂或化妆品公司合作临床试验。未来将可能出现抑制肌肤老化的乳霜或相关产品，让“青春永驻”不再是梦。
细胞竞争是影响年轻或老化的关键因素。
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