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粒子物理实验室经常需要用到低辐射的铅材料。粒子物理学家发现，欧洲水域深处那些古代沉船上带的铅是上好的防辐射材料。近十年来，这些铅材已经成为物理学家们争相购买的宝贝。考古学家对此提出了异议：消耗这些珍贵的文物作为科研所用是否值得？
2016年，普林斯顿大学学者卡拉普莱斯（Frank Calaprice）得知一艘古老的西班牙船于400～500年前在新泽西海岸沉没，上面搭载着一批铅材。拉普莱斯得到了一些样本，送去位于比利牛斯山脉（Pyrenees）深处的一间实验室测定，发现其放射性非常低。后来，这批铅开放给物理实验室购买，每公斤20欧元。这比普通的铅贵多了。伦敦大学学院（University College London）的物理学家加格（Chamkaur Ghag）很高兴地得知这个出售信息，称这种材料贵重如“金粉”。实验室为什么需要低辐射的材料呢？不只是铀、钚这些材料具有辐射性，日常生活中的物品从陶瓷、玻璃、金属，再到香蕉，都具有放射性，只是放射量很低，对人体无害。粒子探测器都能感应到这些辐射，加上许多探测器自身也是由金属构成，也具有不小的放射性，所有这些成了探测器的“背景辐射”，让探测器更难从中分辨出目标粒子——比如科学家一直在探索的构成暗物质的未知粒子。多数暗物质探测实验室都建在地下很深的地方，防止地面辐射源的污染，比如比利牛斯山脉下面的坎弗兰克地下实验室（Canfranc Underground Laboratory），和位于加拿大规划建造中的SuperCDMS SNOLAB实验室等。科学家仍需要几英寸厚的铅板进一步过滤背景辐射，因此很多实验室都需要铅。加格说，海底远古沉船上的铅就是最好的材料。因为它们年代久远，里面不稳定的铅-210早已衰变成稳定的铅-206;而且深厚的海洋挡住了来自宇宙的射线，使得这些铅也不携带其他辐射的污染。欧洲水域里经常会发现一些古代罗马时期的沉船，上面的钱币、建筑材料和那时的武器，多是由铅铸造。一旦有新发现的这类沉船，如果买家多，材料有限，卖家还将对材料进行拍卖。现在这些铅很多都被卖给了粒子物理学家们。除了上面提到的新泽西海岸沉船外，最早自2010年起，科学家开始买从沉船上得到的铅。2010年，意大利的地下低温罕见事件观测台（Cryogenic Underground Observatory for Rare Events）为了研究为何宇宙中物质的量比反物质多，用掉了两百多个铅块。这些铅块来自撒丁岛（Sardinia）海岸附近一艘约2000年前的罗马沉船。每个铅块上面印有它们的生产历史。尽管这批铅块中的绝大部分（有一千多块）被完好地保留下来在意大利国家考古博物馆内研究，但是有270块被熔铸成铅板用于粒子实验。一些考古学家对此公开提出异议，认为这些材料是宝藏，是否值得被熔铸成铅板作为科研材料。2013年，伯明翰大学（University of Birmingham）的考古学者佩雷斯·阿尔瓦罗（Elena Perez-Alvaro）挑战了这个两难的议题。她发现，2001年拟定的“保护水下文化遗产公约”只明确规定水下遗产不可作为商业用途，但是没有提到是否可用于科研用途，使得这成为一个模糊地带。在随后2015年与日立剑桥实验室（Hitachi Cambridge Laboratory）联合完成的研究中，佩雷斯·阿尔瓦罗得出结论说，现在技术造不出科研需要的这种铅，因此这些材料用于科研是值得的。但是，要具体情况具体分析，考量具体的实验是不是可以用塑料或钢材替代具有文物价值的、来自沉船的铅。
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