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美国科学家在星期一(10月22日)发表的一项研究报告揭示，火星表面的咸水可能含有足够的氧气可供微生物之类的生命生存，这颠覆了科学家对火星可能存在生命的认知。
这项由美国国家航空航天局(NASA)喷射推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)和加州理工学院(Caltech)的科学家所共同进行的研究发现，在火星上的某些地点，氧气含量可能可以维持海绵之类的原始多细胞动物生存。
该研究报告主要作者、喷射推进实验室理论物理学家斯塔门科维奇(Vlada Stamenkovic)表示，他们发现火星上的卤水(浓盐水)中可能含有足够的氧气可供微生物呼吸。
高浓度的盐分使水可以在较低的温度保持液态，这是氧气溶解的一个必要条件，所以卤水可能适合微生物生存。
斯塔门科维奇告诉法新社说：“这完全改变了今天和过去我们对火星可能存在生命的了解。”
截至目前为止，科学家主张说，火星上的氧气很少，甚至不足以维持微生物生存。
加州理工学院地球生物学教授菲希尔(Woody Fischer)说：“在决定一个环境的可居性时，氧气是关键的因素。”
斯塔门科维奇说：“我们先前从未想过氧气对火星上的生命可能扮演重要角色，因其在火星(大气中)十分稀少，只占0.14%。”
相较之下，地球上的氧气占了大气中的21%。而绿色植物也会进行光合作用，将二氧化碳转换成氧气，供应各种生物所需。
在NASA的火星探测任务中，寻找液态水是主要的目标之一。斯塔门科维奇说，这项研究可提供较好的目标给未来的探测任务，让探测器去寻找过去或现存宜居环境的迹象。
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