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在人们的印象里，史前生物恐龙是一种体型庞大的猛兽。正因为如此，外国科学家给它起了个希腊文拼凑起来的名字“恐怖的”(deinos)“蜥蜴”(sauros)，中国人把它简化翻译成“恐龙”(dinosaur)。
新的研究显示恐龙不一定都是凶猛的样子，有些可能长相类似人类的家禽或宠物。没有人见过活的恐龙到底长什么样子，科学家只能从化石数据推理造出模型。从给它们起的名字，到影响力巨大的电影《侏罗纪公园》，都把恐龙描述成凶猛的怪兽。最近，英国布里斯托大学(University of Bristol)古生物艺术家尼科尔斯(Robert Nicholls)和古生物学家温特(Jakob Vinther)根据化石分析数据，造出了一只鹦鹉龙(Psittacosaurus)的模型，没想到模样却是如此可爱。矮胖墩儿(Pudgy)鹦鹉龙是一种食草恐龙，体型和现在的拉布拉多犬差不多大。尼科尔斯和温特合作，根据几十年前在中国出土的一具鹦鹉龙骨骼化石造出一个模型：有着鸟类一样的喙状嘴，扁平的头顶，左右两颊上长着两个犄角，一对圆溜溜的眼睛——他们给它起名矮胖墩儿(Pudgy)。温特说，这个恐龙模型是至今为止“准确度最高”的一个，“它看上去如此真实，我们真的感到很震惊。”尼科尔斯说：“如果还原的模型看起来非同寻常，或者和想像的不一样，这是好事，说明我们不是按照固有的观念构建模型。”这只编号为SMF R 4970的鹦鹉龙骨骼化石保存得很好，上面甚至保留了一些皮肤和羽毛这类的软组织信息。它很可能在白垩纪(Cretaceous，距今1.45亿年前至6600万年前)沉到淡水湖底部。湖底的环境保存了它的部分软组织，比如它的尾脊看起来像豪猪的鬃毛，特别是一些黑色素囊，帮助科学家了解这只恐龙真实的颜色信息。
尼科尔斯是一名出色的古生物艺术家。温特对他的作品评价说，不像博物馆里常见的僵硬的模型，也不像电影《侏罗纪公园》里面看到的猛兽，尼科尔斯还原的古生物作品更加栩栩如生。“他能够在准确的科学数据基础上，赋予它动态的真实性。”泥坯模型的森林之旅温特说，这些动物在一亿多年前已经死亡，要恢复它们样貌的细节很大程度上靠想象力的发挥。可是他们这次打造的三维模型，在基于这副骨架化石所有真实数据的基础上，融入了古代艺术家尼科尔斯(Robert Nicholls)的杰作，并在真实的自然环境中进行验证。“与其‘编个理由’解释一只动物为什么长这个样子，我们不如(在实际环境中)进行尝试和展示。”温特说。他们先造出一只泥坯版本的模型，对它身体的斑纹有了一套设想。温特和尼科尔斯带着这只灰色的模型特意去了一趟森林。在森林里，阳光透过茂密的树叶，在模型上投下斑驳的阴影，和他们设想的身体花纹完全一致，由此证实了这种恐龙是生活在森林环境的推测。这项发现2016年作为一份研究发表。身体反荫蔽颜色布局这只鹦鹉龙的化石幸运地保留了一些微小的色囊，尼科尔斯解释说，从它们椭圆的形状判断，应该是红棕色。基于这一点，尼科尔斯造出一只红棕色、上面带些黑色斑点的恐龙。经过两个人反复讨论，矮胖墩儿的形象终于一点点地被拼凑出来。当整个模型完成的时候，他们发现它的鳞片颜色有着反荫蔽(countershading)布局。这是动物保护色的一种类型，通常是身体上半部颜色较深，下半部逐渐变浅。拥有这样的颜色分布，在森林这种地方生活的时候，在阳光下它们看起来不显眼，起到隐蔽的效果。
可爱的坚持尼科尔斯说：“关于我们是否应该保持它如此可爱的风格，有的人持不同意见。可我认为，世界上就是有很可爱的动物。我们不应该抱着旧观念不放，认为恐龙全是怪兽。它们并不是。”现在，世界上共有两只“矮胖墩儿”：一只在英国王家铸币局，另一只在尼科尔斯的家里。尼科尔斯表示，随着研究的进展，化石里面还有如此多的信息可以提取，为了让矮胖墩儿保持“准确度最高”的桂冠，他必须不断根据最新的发现对它改进，使它不断更完善。
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