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根据3月5日出版的《通讯生物学》(Communications Biology)杂志上的研究，与肠道微生物群中存在不同真菌群落的老鼠相比，肠道中有特定真菌群落的老鼠在食用加工食品时体重增加的更多。
微生物群是一些微生物的群落。在这项研究中，探讨了肠道微生物群落中的真菌成员(称为真菌群落)，是否改变了宿主对加工食品的代谢反应。为了做到这一点，从四家不同的公司获得了基因完全相同的老鼠，而每个公司的老鼠肠道中都有不同的真菌微生物群。然后给老鼠喂食标准的老鼠食物或类似于典型美国饮食的加工食品。六周后，测量了它们的体脂、基因和参与新陈代谢的激素。研究人员特别研究了真菌微生物群与加工食品之间的关系，例如，含有精制糖、单不饱和脂肪和白面粉的食品，因为这些食品与人类不健康的体重增加有关。食用加工食品会使大多数老鼠变胖，但有不同微生物群的老鼠的体重和新陈代谢的变化是不同的。在检测了每只老鼠的微生物群后，他们通过机器学习来找出哪些真菌对新陈代谢的影响最大。他们发现，那些肠道微生物群中含有更多嗜热真菌(制造商在商业过程中用来分解脂肪的真菌)和更少酵母菌(用于烘焙和酿造的酵母)的老鼠，比含有不同微生物群的老鼠增加了约15%的体重。
微生物群在机体对加工食品的反应中起着重要作用。(Wikimedia Commons)为什么重要肠道微生物可以影响新陈代谢。大多数人认为微生物群完全是细菌。然而，虽然通常不如细菌常见，但真菌通常是这些微生物群落的关键成员。微生物群因个体而异，因此生活在你和你的邻居肠道中的真菌种类可能不同。在研究中，老鼠也是如此。研究人员直到最近才发现了这种真菌微生物群，对其如何影响人类健康的认知还很有限。他们的研究是首次发现肠道真菌如何影响新陈代谢的研究之一。如果肠道真菌能像影响老鼠那样影响人体的新陈代谢，研究人员可能就可以开发出针对特定微生物群的饮食。在某些特定情况下，比如减肥手术后，也可以通过调整人体的真菌微生物群来控制体重。
还有什么是未知的科学家们仍在研究哪些种类的真菌会在肠道中安家，而哪些种类的真菌可能只是通过肠道。虽然人类与肠道真菌之间的许多互动可能是有益的，但情况并非总是如此。例如，真菌可能在肠易激综合症中发挥作用，增加患胰腺癌的风险。某些真菌的存在与否不仅会对健康产生直接影响，真菌与细菌的相互作用可能也很重要。他们的工作在理解细菌和真菌群落合作消化加工食品时的复杂关系方面迈出了关键的第一步。下一步是什么正计划进行研究，观察真菌菌群如何影响高脂饮食和减肥手术后人类和老鼠的新陈代谢。为了进一步了解不同的真菌是如何影响新陈代谢的，将使用的老鼠的人工微生物群将由研究人员自己组装或移植自人类供体。肯特‧威利斯(Kent Willis)是阿拉巴马大学伯明翰分校(University of Alabama–Birmingham)新生儿科的助理教授，贾斯汀‧D‧斯图尔特(Justin D. Stewart)是阿姆斯特丹维瑞耶大学(Vrije Universiteit Amsterdam)进化生物学的博士研究生。这篇文章首先发表于《对话》(The Conversation)。
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