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这种嘴巴大大的,看起来有点可爱的小动物可一点都不好惹,它们叫袋獾,是世界上体型最大的肉食性有袋哺乳动物,也是澳大利亚塔斯马尼亚岛上的特有物种。塔斯马尼亚岛上的居民更愿意称它们为“恶魔”,因为它们的脾气非常暴躁,特别好斗,不仅在野外捕食动物,还会经常潜入农场偷吃家禽。
更值得一提的是,它们经常神出鬼没,在夜里发出凄厉的尖叫声,听起来就像传说中的魔鬼的叫声,因此得名“塔斯马尼亚恶魔”。
但是以上的这些,仍然不足以撑起袋獾“塔斯马尼亚恶魔”的名号,它们还有更多更“恶劣”的行为。比如求偶,一般的动物都是雄性通过各种方式,色彩或声音来吸引雌性,但雄性袋獾的配偶是靠一场激烈的打斗争取来的,最凶猛的雄性袋獾才配拥有交配权。
更特别的是,当袋獾完成交配的过程后,雄性袋獾会把雌性袋獾“扣为人质”,防止它们再次与其他雄性袋獾交配。在这个过程中,两只袋獾之间往往会爆发激烈的争吵,因此如果你居住在塔斯马尼亚岛,每年三月的夜间你会听到一年来最凄厉的“鬼叫声”,这些叫声正是来自这些“恶魔”们。
如果你看过袋獾刚出生的样子,你会发现它们四只幼崽放到一起都没一枚硬币大,你或许很难将这些幼小而柔弱的生灵跟“恶魔”联系到一起。你的恻隐之心可能会欺骗你,因为这些被称为“塔斯马尼亚恶魔”的动物,从它们来到这个世界的第一次呼吸开始,就被迫参与一场残酷的“饥饿游戏”,被迫为自己的生存而与自己的兄弟姐妹们进行争斗了。
雌性袋獾的妊娠期只有一个月的时间,因此它们的幼崽刚被生下来的时候最多只有0.29克重,跟一只蚂蚁差不多。但雌性袋獾一胎会生下至少20只幼崽,最多的时候会达到50只,这些弱小的幼崽会从产道进入母亲的育儿袋中,那里有美味的乳汁等待着它们。
然而,争斗就是从这里开始的。母袋獾一胎能生下二三十只幼崽,但它的育儿袋里只有4个乳头。赋予它们生命的乳汁是在先到先得的基础上上发放的,所以当这些幼崽一出生,它们就会争先恐后地争夺这些生命之源。数十个竞争者必须在100天的时间里尽可能地喝到有限的乳汁。一般来说,最终的胜利者只有4个,不幸的失败者会被淘汰,死在母袋獾的育儿袋中。
从我们人类自己的道德观点来看,这看起来很冷酷,但大自然并不在乎大量的后代死亡,只要有足够健康的后代存活到生育年龄,对袋獾这个物种来说就是成功的。
你可能会说,小袋獾们可以礼貌地轮流享用乳汁,直到所有的幼崽都能长大并脱离母亲的育儿袋。这看起来似乎是合理的,但这种方法会遗留很多虚弱多病的后代,最终会对这个物种的基因造成一定程度的冲击。只有让它们一开始就进行争斗,把虚弱多病的后代除掉,才能让最强壮、最健康或者说最凶猛的小袋獾存活下来,才有机会将最优秀的基因遗传下去。
物竞天择,适者生存,自然界中的一些动物的行为在我们人类看来或许很残酷,很不“道德”,但却是它们生存的根本。
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