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45亿年前，当太阳系还在形成的时候，太阳风中的粒子很可能被地球的核心所吸引，因为它是从太空碎石中聚集而成的。
这是科学家在分析了一块铁陨石后得出的结论，发现了过量的稀有气体，其同位素比率与太阳风一致。由于铁陨石被认为是类似于行星核心的形成，这表明类似的丰度应该包括在地球的核心。
这块陨石因发现于1927年的地点而命名为“华盛顿郡”，是一块罕见的陨石。在所有坠落到地球的太空岩石中，大约只有5%的岩石是由铁制成的。
根据我们对行星形成的理解，这些铁陨石被解释为失败行星的核心。
行星被认为是在它们的恒星非常年轻的时候形成的——甚至可能是在恒星仍在形成的同时——并且被一团厚厚的尘埃和气体环绕。云中的尘埃和鹅卵石开始碰撞并粘在一起：首先是静电作用，然后是引力作用，因为物体变得更大，可以吸引更多的物质。这些物体基本上是行星的“种子”，或是星子。
随着星子的成长，它们变得很热，有点熔融，使物质四处移动。核心分异是密度较大的物质向内沉向物体中心，密度较小的物质向外上升的过程。
并不是所有开始变成行星的东西都能一路变成行星。小行星被认为是星子的残余物，在它们能够达到完整的行星生长之前就被破坏和破碎了；铁陨石被认为是分化的星子核心的碎片。
因此，行星科学家研究铁陨石是为了更好地了解我们自己星球的形成，它有一个致密的铁心。
早在20世纪60年代，科学家们就首次发现“华盛顿郡”似乎含有稀有气体氦和氖的不寻常同位素，从那时起，研究人员就一直对它感兴趣。
最初，这些气体被认为是宇宙起源的，也就是说，产生于与星系宇宙射线的相互作用，铁流星体在太空中暴露了数十亿年。
然后，在20世纪80年代，天文学家发现这个比值与太阳风同位素比值更为一致。现在，德国海德堡大学宇宙化学家曼弗雷德·沃格特领导的研究小组证实了这一点。
利用惰性气体质谱法，他们已经确定在“华盛顿郡”陨石中发现的氖和氦的一些同位素比值与太阳风而不是宇宙起源更为一致。
沃格特解释说：“这些测量必须非常准确和精确，以区分太阳特征与主要的宇宙成因惰性气体和大气污染。”
通过将陨石外推到行星核心，研究小组得出结论，类似的太阳风粒子有可能被地球形成的核心捕获，并溶解到液态金属中。有趣的是，观察证据支持这一结论。
氦和氖的太阳同位素也可以在大洋岛屿的火成岩中找到。这些大洋玄武岩中至少有一部分来自深部地幔柱，被认为延伸至2900公里（1800英里）深的核幔边界。
研究人员说，由于在来自较浅物质的火山岩中找不到太阳同位素，这表明这些同位素来自地球内部深处。
海德堡大学的宇宙化学家马里奥·特里洛夫解释说：“我们一直在想，为什么在缓慢但不断对流的地幔中会存在如此不同的气体特征呢。”
根据研究小组的计算，观测到的地幔丰富的太阳氖和氦同位素并不需要大量类似于“华盛顿郡”陨石的物质。如果只有1%到2%的核心成分相似，这就可以解释特里洛夫和他的团队所观察到的情况。
考虑到太阳系形成过程中的动荡环境，以及太阳的狂野，太阳粒子会混合在一切事物中也许并不奇怪。
但研究人员说，这些粒子可能正从地核渗出并进入地幔，这一事实令人惊讶，并表明我们可能需要在未来的研究和建模中考虑到地核泄漏的因素。
他们在论文中写道：“对于我们的星球，这可能为通过保持基础地层中的单个储层通量来保持与具有独特的惰性气体特征的不同地幔状态相关的问题提供了新的解决方案。”
“与此同时，这暗示着地球核心在地幔地球化学和挥发性地球动力学中起着相当重要的作用，而以前被忽略了，因此应将其纳入未来的研究中。”
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