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说到美国的“死亡谷”大家肯定也有所耳闻，在加利福尼亚州跟内华达州相临处的群山中，有一个“死亡谷”，全长二百二十五公里，宽大约六到二十六公里不等，面积将近一千四百多平方公里，且峡谷两“岸”悬崖绝壁，地势很险恶。为何称为“死亡谷”？这有他奇特之处！
这里也是北美洲最炽热、最干燥的地区。几乎常年不下雨，更有过连续六个多星期气温超过四十摄氏度的纪录。每逢倾盆大雨，炽热的地方便会冲起滚滚泥流。这里还有“死火山口”。“死亡谷”之恶名直至150年前才被宣扬开来。1849年冬，一列往金山的淘金队伍抄快捷方式横越该谷，因不敌此地恶劣的天候，导致无垠的黄沙中平添白骨数堆。成功穿越山谷的少数人在离开此地时伤心地时说了句“GoodbyeDeathValley”，DeathValley由此得名。在死亡之谷里的石头赛道：几十年来一直困惑着科学家们的石头在沙滩上自由运行所留下的痕迹。这种神秘让人感觉是在另一星球上一般，这是美宇航局的科学家布瑞安·杰克逊BrianJackson惊讶的感受。
月余的时间这个团块就运行了数百米长的距离——没人可以解释这些石头为什么可以自行移动。
最近，科学家们终于解决了这个困惑，他们发现光滑的细菌是其中的关键所在。泻湖底部生活着一个由蓝藻、单细胞藻类和其他小型生物组成的微生物群落，它们分泌出光滑的物质，脱落形成沉积淤泥，为风帆石提供一个光滑的“溜冰场”。马德里康普顿斯大学的研究人员发现，冬季强风导致泻湖产生水流，推动风帆石在微生物分泌物表面上滑动。而当泻湖干涸裸露出地表时，地面上便出现了风帆石的移动轨迹。
在风帆石移动过程中，没有人类和动物牵涉其中，它们貌似是自行移动。在过去长达一个世纪的时间内，巨大风帆石背后的“神秘”推手一直不为人知。这些风帆石有些重达三百多公斤。有些科学家曾经认为泻湖在冬季形成冰块，风帆石被周围的冰块推动。而西班牙的科学家们现在则给出了完全不同的解释。除了美国加州死亡谷，马德里康普顿斯大学的地理学家还在另一处找到了证实他们的解释的证据。他们在西班牙托莱多的一个干涸的泻湖地表上发现了一个移动的石头，该石头重达7公斤多，移动轨迹长100多米，且轨迹特征与之前发现的非常相似。研究小组成员玛丽亚·艾瑟·桑兹解释说，“我们认为石头移动的原因来自于冬季强风吹动湖水形成的水流。强风引起的水流流速可以达到两米每秒，足以移动石头。”此外，石头的运动还有另一个重要的意外因素——微生物群。该微生物群由蓝藻、单细胞藻类和其他小型生物组成，它们分泌光滑的物质并脱落形成沉积淤泥，为巨石提供一个光滑的运动平台。
桑兹说她们之所以做出这个解释，有两方面的证据。首先，微生物分泌沉积物分布在风帆石移动路线上，并且方向与水流方向相同。其次，风帆石移动路线的走向与该地区冬季风暴的盛行风向完全吻合。她(他)们也反驳了冰块假说，因为在该地区，泻湖的盐度很高以至于湖水很少结冰。西班牙科学家们认为他们的理论将同样适用于全球其他的有类似气候条件的区域。他们已经联系了北美的研究同行，为该理论提供更多证据。风帆石的移动轨迹只在冬季形成，并且随着时间推移会逐渐消失。科学家们的目前的观测数量还不够多，更深入的研究仍在进行之中。
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