冻死、孤独死是当代日本生活的现实...
*在城市中“冻死”的人们
提到冻死，一般人或许会想到在雪山之类的地方，因身体无法动作，逐渐冻结成像冰块一样的尸体。没有食物、寒风逐渐夺走体温、身体越来越不听使唤，最后导致死亡……至今已有许多顽强的登山人士在陷入这种状况后送掉了性命。
那么，这名男性为何会在城市内的公寓冻死呢？
即使过着都会区的日常生活，冻死也绝不是什么稀奇的事。身处解剖工作现场的我们更能体会这点。
在我的法医学教室，每年会送来约300具左右的遗体，其中约有10具的死因就是冻死。其中有很多是营养不良、体格瘦弱的人。
这名男性在数年前被解雇，妻子也离开了他。一个人持续过着没有工作的独居生活，却逐渐缴不起房租。滞纳房租数个月后，房东因为联络不上他而开始担心，故报警处理，却因此而发现了他的遗体。他死亡时，家里的瓦斯、水电皆被停用。房间内几乎找不到任何食物与财物。
根据警察的说法，死亡男性的健康没有异常，也不曾得过重大疾病。而且，从该名男性的居住地到我们进行解剖的地方这一带，也不是那种会积厚厚一层雪的寒冷区域。就算冬天再怎么冷，只要穿着一定量的衣物，待在被窝里，应该不至于会冻死才对。
然而，即使待在家中，只要满足某些条件，人们还是有可能会冻死。人类的体温通常保持在37℃左右，要是因为某些理由降到28℃（有时候还有可能降得更低），很可能出现心律不整的症状，因而死亡。
当周围的温度比体温低时，身体便会消耗能量产生热（又称作产热），保持必要的体温以维持生命。但如果没有摄取充分的营养并转换成能量，产热的效果便会很差。当身体产热的速度追不上散热的速度时，体温便会逐渐下降。在这个解剖案例中，该名男性的肠胃空空如也。从他身上没有任何现金这点看来，他应该有一段时间没有吃到像样的食物了。
我看过许多像这名男性般“因贫困而冻死”的案例。因为贫穷，连食物都买不起，于是体力与抵抗力渐渐下降。状况越来越严重时，即使用衣服包紧再盖上棉被，还是会冻死。
不可思议的是，有些冻死后的遗体在被发现的时候却没穿衣服。这个案例中的男性也是如此，虽正值隆冬，当他的遗体被发现时却只穿着内衣裤。
法医学将这种现象称作“奇异性脱衣”。人们在快要冻死的时候，似乎反而会觉得“很热”。有些在雪山中遇难而冻死的人们被发现的时候，身上只穿着轻薄的衣服，其它衣服却被脱掉弃置。电影《八甲田山》中就有描写这个现象的场景。人的脑内有体温调解中枢，或许是在冻死的过程中，这个中枢发生了什么异常吧。
控制体温的生命维持机制发生异常而导致了这种现象，称作“矛盾脱衣”。明明周围的寒冷让人难以忍受，却不知为何地觉得身体很热，反而自行放弃了最后的防寒手段，使体温加速下降。
过去我曾解剖过一具在公寓地板下发现的冻死遗体。据说该名死者是为了要躲避追债的人，才藏身于地板下的狭小空间生活，连呼吸都得小心翼翼。最后他便是在又暗又冷的空间中不知不觉冻死。
无人闻问，在城市中某个公寓的某个房间内因饥饿而冻死──这是发生在当代日本的现实。
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