来自美国宇航局，欧洲和其他太空机构的无人太空船正在探索月球，火星和太阳系中的其他目的地。天文学家说，与天文学家在银河系中发现的令人难以置信的行星系统多样性相比，人类称之为家的太阳系可能是一种奇怪的怪异。科学家们现在估计银河系至少包含与恒星一样多的行星。到目前为止，研究人员已经发现了近900个所谓的系外行星，还有数千名候选人正在接受调查。
天文学家在过去15年左右发现的遥远世界的数量最近由于美国宇航局的开普勒任务等新的进展而飙升，该任务可以探测到像地球一样小的行星。分析这些系外行星的轨道，质量，直径和成分已经发现存在着各种各样的系外行星，例如所谓的“热木星”，这些气体巨人的轨道比水星绕太阳更近。
超级地球
在过去的五年中，研究人员出人意料地发现，迄今为止看到的最常见的系外行星是太阳系中缺少的系外行星 - 一个介于地球和海王星之间的世界。像这些行星显然大大超过木星大型行星，至少相对接近它们的恒星。“这些有时被称为"超级地球"，”研究作者，夏威夷大学马诺阿分校的天文学家安德鲁霍华德说。
超级地球是最常见的外行星系统的一部分。这些行星涉及一个或多个行星大小的一到三倍的行星，它们比一个天文单位（从地球到太阳的距离）更接近它们的恒星。到目前为止，研究人员观察到的外行星系统的组成可能解决了关于行星如何形成的两个竞争模型中的哪一个是正确的关键谜团。行星形成的核心吸积模型表明，当气体相对较快地积聚在固体行星核心上时，世界会增长，而称为重力不稳定的机制则会同时产生行星的内部和大气层。
核心吸积模型预测巨行星应该在富含“金属”的大质量恒星周围更常见 - 也就是说，比氦更重的元素 - 因为这些恒星周围的圆盘密集在可能进入行星的尘埃和冰中。核心。到目前为止，看起来金属丰富的恒星实际上更有可能在它们的五个天文单位内容纳巨行星，这表明核心吸积模型是行星通常是如何形成的。然而，当涉及到系外行星时，其他的奥秘仍然比比皆是。例如，关于超级地球的知之甚少。
这些超级地球的成分是什么？“它们是否真的像岩石一样，像地球一样的行星？它们是否具有类似彗星的水的世界？它们是否像岩石，水和大气中的氢和氦一样被缩小为类海王星行星？此外，超级地球的起源是一个难题。他们形成了吗？“它们是在更遥远的轨道上形成并向内迁移到近轨道吗？”
总而言之，大量的系外行星是不确定的，因为目前检测大量系外行星的技术只能看到某些类型的外星世界 - 地球大小或更大的行星从它们的恒星轨道上运行不到一个天文单位，以及天然气巨人在几个天文单位内轨道运行。我们只有苏格兰草原的外行星。 较小的行星或更远距离的行星很难被发现。
可居住的行星
系外行星研究的一个主要目标是探测在其恒星的可居住区内轨道运行的地球大小世界，这些区域的温度恰好适合液态海洋在这些行星表面生存。正如我们所知，这些系外行星可能是生命的家园，因为地球上任何有水的地方都有生命。“开普勒将继续向更远的轨道上的小行星推进。“假设卫星继续工作，它可能会发现可居住区内的第一颗地球大小的行星。几年后，我们将拥有其中几颗行星，然后我们就可以开始计算它们的常见程度。”
尽管如此，居住区仍然很难界定，因为不仅仅是一颗行星与它的恒星的距离，它的表面是否有水 - 例如，它的大气性质是另一个关键因素。保留适量的热量，以保持表面海洋稳定。
“居住区并不意味着它有人居住，这只意味着如果地球上存在水，那么温度适合于液态水。”
