一个天文研究组绘出我们银河系第一张三维图后惊讶地发现，原来银河系不是扁平的，离中心较远的两端呈不对称地上下翘起的形状。
新研究发现银河系并不是扁平的，而是在边缘呈现弯曲翘起的样子，正如此图显示的ESO 510-G13星系。
我们一直以为螺旋状的星系都是扁平的，在宇宙空间中像一张张面饼一样摊开着。我们的近邻仙女座（Andromeda），从望远镜看上去的确是扁平的。但是我们置身于银河系中，因此以前要想看银河系本身一直不容易，正如中国古话形容的“不识庐山真面目， 只缘身在此山中”。
然而本月初发表在《自然．天文》（Nature Astronomy）期刊上的论文称，他们发现银河系不是扁平的，是弯曲不平整的，离中心越远，“翘起来”越明显。
这份由麦考瑞大学（Macquarie University）参与的研究称，他们通过对1339颗经典造父变星的观测汇出了第一张银河系的“真正的”三维结构图。经典造父变星是变星中的一种，以几天至数个月的周期有规律的脉动。通常它们的质量有我们太阳的20倍，亮度是太阳的10万倍。天文学家常用它们来衡量距离。
在看到银河系不是扁平的之后，天文学家们表示，这说明银河系是有些“特别”，但并不是“独一无二”的非扁平状的螺旋星系。因为天文学家已观察到另外十几个星系，也是这样，到了边缘地带，呈弯曲或翘起的样子。
研究者们称，那些“不平整”地带的恒星，位于离银河系中心大约6.5万光年处。我们的太阳，位于离银河系中心约2.6万光年的地方。
而且这份研究观察到银河系两端翘起的方向并不对称，一端朝上“翘起”，另一端却呈“下垂”状。
研究者们目前尚无法解释银河系呈此形状的原因。
