能活多少时间，主要取决于是用什么方法殉葬的。如果是直接关入墓室，活活憋死，一般可以活三天到七天左右。等到墓室空气耗尽，没有食物没有水，自然就必死无疑了。
中国古代殉葬的历史，可以说是相当久远的，最早可以追溯到原始社会末期。比如距今六千年前的大汶口文化遗址当中，就发现了殉葬的痕迹。
至于殉葬这种传统的由来，恐怕就要归咎于原始社会的死亡崇拜了。那时候的人认为，人死了之后，是会进入另外一个世界生活。所以为了死后能够生活得更好一些，大家自然希望把活着的时候拥有的一切，都带到死后的世界去。
最开始的时候，大家陪葬的东西还比较正常，都是一些使用的器物。但是随着人类逐渐进入原始社会，开始出现奴隶和奴隶主之间的阶层分化以后，人殉的现象就开始出现了。因为对于奴隶主而言，奴隶就是自己的财产，和那些器物、牲畜没有任何不同。既然那些牲畜和财产都要陪葬，奴隶自然也可以陪葬，到另外一个世界去继续侍候自己了。
在人殉的现象出现之后，历史的车轮继续前进。很快，历史进入到下一个阶段，国家的概念开始出现了。国家的概念形成之后，人殉的风气反倒是越来越盛行了。这主要是因为，在早期的国家体制当中，奴隶制是唯一的社会体系。随着国家的出现，奴隶制本身也开始分化，开始出现不同的阶层。
在这个体系当中，国王是最大的奴隶主，依次往下。为了体现出自己的身份比别人尊贵，大家也开始在殉葬方面进行区分，不同的身份使用的殉葬规模也不相同。
人殉最盛行的时代，应该是殷商时期。商朝人对于死亡的崇拜，达到了一个巅峰。所以殉葬的规模，也越来越大。比如已经发现的一些商朝墓葬中，陪葬者甚至可以超过千人，这就很可怕了。而且，商朝的陪葬，还有一个特点，那就是已经不局限于奴隶了。墓主人生前的妻妾、奴隶武士，都是殉葬的对象。
所以在商朝那会儿，经常是主人死了，一大家子都得跟着死。
商朝之后，便是周朝。从西周到秦朝这数百年里，奴隶制逐渐瓦解，封建体制逐渐出现，社会阶级开始变得更加层次分明，殉葬制度也开始变得越来越讲规矩。
比如，《墨子·节葬》中记载：
天子杀殉，多都数百，寡者数十；将军大夫杀殉，多者数十，寡者数人
而且，到了春秋时代以后，大家又出现了新的玩法。诸侯们殉葬的对象，已经不仅仅只局限于自己的妻妾和侍者、奴隶，甚至还要拉上自己宠爱的大臣。比如秦国一代霸主秦穆公同志，死前就想让大臣们给他殉葬。在一次酒后，秦穆公趁着大家喝多了，问大家愿不愿意给他殉葬。结果真有三个大臣，主动站出来，提出陪秦穆公一起死。
这哥仨估计当时也是喝多了，或者以为秦穆公在开玩笑，趁机想表一下忠心。结果没想到，秦穆公竟然真的当真了！死后真的把这哥仨一起带走了。
不过，再往后，随着诸子百家大量思想开始涌现，人们的思想越来越进步，也开始思考这种活人殉葬的制度，是不是有点过于惨无人道了。毕竟人家活得好好的，你为了你死后能够继续享乐，就把人家一起带走，好像确实有点过分。一般的奴仆还好一些，要是一些重要大臣的话，如果人家不想被你带走，为了活命，直接造反了，这可咋整？
所以，到了秦朝统一六国之后，人殉制度已经开始被大家所摒弃。但是有些达官显贵，还是想死后有人侍候，又没有人陪葬，这咋办呢？于是，当时的人们创造性地想出了陶俑这个替代品。比如秦始皇，死前就弄了好多兵马俑一起陪葬。这些兵马俑，直到今天还在西安那边站岗。
再往后，从汉朝到宋朝这一千多年里，人殉依然存在，但是开始逐渐由强迫改为自愿。而且汉朝之后的殉葬，政治意义开始越来越重。
比如汉朝汉武帝时期，以及后来的北魏时期，都有立子杀母的惯例。就是如果立儿子为储君的话，儿子的生母就必须得陪葬。这样的做法，主要是怕外戚干政。
另外，还有一种选择，就是死后陪葬。比如说皇帝死后，大臣或者嫔妃不用马上死，等到将来自然死亡以后，可以和皇帝葬在一起。尤其是大臣，在很多朝代，大臣如果能够被允许死后陪葬皇帝的话，那是至高无上的荣誉。
总的来说，越往后，殉葬制度就越人性化、自愿化。到了宋朝的时候，人殉基本上已经很少出现了。比如宋高宗赵构死的时候，有两个才人陪葬，这已经是很了不得的事情了。至于宫女、太监什么的陪葬，宋朝基本上就没出现过。汉、唐、宋这三个朝代，人殉的现象都比较少，该殉葬为陪葬。
但是，到了元明清这三代的时候，殉葬制度反倒是死灰复燃了。
首先是元朝，元朝是由北方游牧民族建立的政权，在文化上比较落后。元朝的统治者，还有比较浓厚的死亡崇拜思想。而且元朝进入中原之前，很长一段时间里其实也实行奴隶制的制度。
这就导致在元朝那会儿，人殉制度死灰复燃了。
当时元朝的统治者，不光接受殉葬制度，而且还想普及这个制度，鼓励民间的殉葬行为。比如说丈夫死了，妻子跟着一起死，这种事情，元朝政府是鼓励的。
而且，元朝还有一个传统，那就是不立明墓。元朝统治者大概是怕自己的墓以后被盗，所以不立墓碑，不立任何标志。为了保护自己的墓葬，元朝统治者还有杀工匠的传统。所有修陵墓的工匠，在陵墓建好之后，都要被杀掉。而且为了以防万一，后面还会派人，把杀工匠的那些士兵也给杀掉。然后再派一波士兵，把杀士兵的那些士兵再干掉。如此干掉三次之后，才算合格。
这种手段，实在残忍至极。
比如成吉思汗，据说死的时候，不仅杀了四十多个妃子拉去殉葬，而且在下葬途中又杀了两千多人。那些沿路被杀的人，实在是可怜。
不过，元朝建立之后，总得来说，也是越往后殉葬制度越轻。比如元朝最后一任皇帝，元顺帝，他死的时候，就没拉妃子殉葬。
然后是明朝，明朝建立之后，朱元璋选择继承了元朝的殉葬制度。朱元璋恢复人殉制度的原因，其实比较复杂。除了受前朝文化影响之外，还有一个很重要的原因，那就是为了防止外戚干政的现象出现。而且，明朝受理学思想影响严重，大家都觉得女人就是男人的附属品，就像原始社会的奴隶和奴隶主的关系差不多，所以可以殉葬。
按照明朝前期的殉葬制度，所有给皇帝生了儿子的妃子，可以不殉葬。没生孩子的，必须殉葬。
真是不知道，当时的人都是怎么想的。
明朝的殉葬制度，大概持续了近百年。到了明朝中叶，明英宗朱祁镇去世的时候，终于下令，废除了殉葬制度。朱祁镇在历史不算什么好皇帝，明朝那场著名的土木堡事变，就是因他而且。但要是从废除殉葬制度这件事上来说，他倒是做得比他的祖辈们更好。
至于清朝，因为清朝是由北方女真族建立的政权，女真族是有殉葬传统的，所以清朝刚建立的时候，殉葬制度还是保留下来的。但是到了康熙时代以后，康熙就废除了八旗奴仆殉葬制度，而且也废除了妻妾必须殉葬的制度。但同时，清朝统治者和元朝很像，虽然废除了妻妾必须殉葬的制度，但是鼓励妻妾陪着一起死，这也是清朝最被后世诟病的地方之一。
殉葬制度真正断绝，其实还是进入现代之后。而且，不光中国是这样，全世界都差不多。世界各地的古代文明，以前几乎都有殉葬的传统。直到文明发展到一定程度，社会制度逐渐完善，思想观念越来越科学，这种残酷的制度，才彻底消失。
除此之外，不同朝代选择处死殉葬者的手段，也截然不同。但大体上来说，都是越往后越文明，越往前越残忍。比如商朝的时候，人殉不光是一种制度，还是一种祭祀的手段。所以那个时候处死殉葬者的手段，基本上就特别残忍。大家可以联想一下现在的恐怖片，恐怖片里是什么样，那时候的真实情况基本上也就差不多。
但是到了后来，随着文明的发展，殉葬的手段也越来越制度化。进入封建王朝之后，处死殉葬者的手段，基本上可以分成两类。一类是进入陵墓之前处死，比如吊死、毒死、砍头之类的手段。另一类是进入陵墓之后，自然死亡，比如活埋。
至于那种活着被关入陵墓，令其自然死亡的，基本上就是什么时候陵墓中空气耗尽，什么时候就被憋死了。
殉葬制度是人类发展过程中一个必然的过程。这种制度的出现，主要是因为古代人对于死亡的崇拜，以及后来社会阶级的出现和划分。但进入现代社会以后，这种残忍的制度，肯定是彻底绝迹了。
