美国太空总署(NASA)研究人员最近在火星大气层探测到氧原子的存在，是40年来的首次。
科学家使用同温层红外线天文台(Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy,SOFIA)上的仪器，探测到氧原子出现在火星大气上部被称为中间层的区域。火星大气层的氧原子会影响其他气体逃逸的方式，因此对该行星的大气层有显著影响。
这个发现有助认识火星大气层，对NASA极为重要，因为它打算在2030年代派人上火星，可能为人类新家园打开一条出路。科学家将持续使用SOFIA来研究火星大气层的变化，以便更好地了解其大气层。
SOFIA是由一架曾在商业航线上服务过的波音747SP飞机改装，它携带直径100吋的望远镜，在3.7万至4.5万呎高空进行红外光天文学研究。由于它位于地球大气层的上方，可以避开空气中大部分会阻挡红外光的水分。
科学家上次在火星大气层探测到氧原子，是在1970年代的维京(Viking)和水手(Mariner)探测任务，此次距离上次已长达40年之久。
相关报道：火星大气层侦测到氧原子 40年来首次发现(神秘的地球uux.cn报道)据ETtoday：美国太空总署(NASA)在火星大气层「中间层」(mesosphere)中发现到氧原子存在，这是40年来首次发现，让科学家们更了解火星复杂的大气构造，也能对火星大气逸散现象有更深入的研究。
NASA用来观测火星的设备名叫同温层红外线天文台(Stratospheric Observatory for InfraredAstronomy，SOFIA)，它是一架改装过的波音747SP客机，上面搭载了直径100英吋(约254公分)的望远镜，可以在离地约4万5000英尺(约1万3000公尺)高空进行观测，以避免大气层中的水气影响解析度。
上一次在火星大气层上发现氧原子，是1970年代的维京号计画和水手号计画。此后40年间，由于科学家一直无法精准的测量所需的红外线波长，因此没有在对火星大气进行红外线观测。未来NASA将会继续研究火星大气层的变化。
