五胡乱华时期冉闵是后赵武帝石虎的养孙，他的父亲冉良是后赵明帝石勒的养子，冉良也并不是一般人，他的祖先做过汉朝黎阳骑都督，世代处武将担任牙门将，冉良继承了家族的优良基因作战勇猛被封为西华侯。
石虎把冉闵当做亲孙子看待，对他悉心栽培，长大后的冉闵比起父亲更加骁勇善战，成就比他的父亲还要大。在昌黎之战中石虎的军队大败于敌军，在敌人的追杀之下差点性命不保，只有冉闵带领的队伍没有遭到大的创伤，在这场战斗中保存了实力，自此冉闵在军中威名更盛。
那个时期居住在中原周围的少数民族侵犯中华大地，抓住汉人除了屠杀就是奴役，手段极其残忍，汉民族第一次面临着亡族的危险。冉闵以清扫中原胡人为号令，要把胡人杀得退出中原，因为他知道胡人对于汉人很仇视，没有和解的可能，不杀光胡人的话，这些胡人就会把汉人统统杀光，这就是著名的杀胡令的由来。
冉闵的这条命令一出现，一天之内后数万胡人被杀，后来他还亲自率领军队“诛诸胡羯”，不论男女老少杀死了二十余万人，尸体堆积在城外，被野狗豺狼都吃了。据统计杀胡令出现以后胡人死了近一半。杀胡令直接导致历史抹杀了羯人的存在。当时冉闵的做法是出于报复，但是后世有人认为这种灭绝种族的行为，是对人道主义的挑战。
真的是这样吗？我们先来看看他所杀的胡人中的“羯人”是什么，事实上羯族严格意义上来讲并不是一个真正的民族，它当时只是匈奴的一个分支，或者说部落，在羯族正式进入长江以南地区之前，它隶属于匈奴。至于其种族到底来自于哪里，史料上并无确切的记载，不过大多数人倾向于他们的祖先来自于汉朝时期被匈奴所俘的“高鼻多须者”。
从这点上来说，羯族每一次登上历史舞台都是以侵略者的身份出现。让人奇怪的是他们有足够放牧的土地，生活上富足安乐，有自己的语言文字和宗教，可是他们不在自己的土地上生存却老是跑到中原大地做烧杀抢掠的强盗，这种行为实在是难以理解。要说起原因，倒是和匈奴有关。
羯族人不愿意归顺匈奴，被匈奴报复，打劫他们的牛羊马匹和草场，占领他们的家园，他们打不过匈奴的军队，为了生存就把目光投到中原来。当然这并不是我们原谅羯族的理由，他们自己的生存遭受到了侵略和危险，把气撒到中原大地上来，有失公允。但是直到匈奴灭亡，他们的处境也没有好多少，因为当时的中原王朝开始了买卖羯族奴隶的行为。
应该看到的是因为中原的汉人被残杀，导致中华文明在五胡乱华时期出现了断层，中华礼法长期被侵害，约束力消失，导致了买卖奴隶的事情发生，压迫之下羯族人最终对中原进行反抗，站在羯族人的立场上这本是正义之举，但是他们在获得自由以后，并没有和中原的汉人和谐共处，又用其人之道还治其人之身的做法，把汉人看做牛马牲畜，当时汉人遭遇的境况比被贩卖的羯人奴隶还悲惨。
如果那个时期汉人不起来反抗，整个汉民族将会失去生存空间，汉文化遇到了形成以来最大的危机。汉族人民反过来推翻羯族政权的行为，从我们的文化认同和情感认同上来说是正义的，因为在汉族人眼里，羯族的人不远万里跑来中原大地的行为，威胁到了了汉人的生存，他们是真正的侵略者，如果没有他们的侵略，汉人也不会奴役他们。
现在看来五胡乱华时期中原传统的价值观沦丧，汉人受到了游牧民族价值观的影响，礼教崩坏，羯族的灭绝是悲剧，也是历史的必然。如果一定要给这段历史定罪，那么罪魁祸首就是以匈奴为主的侵略中原的游牧民族，在这场悲剧里，汉人被奴役被侵略，他们的行为属于正当防卫，敌人都打到家门口了我们没有袖手旁观的道理。
纵观古代历史，汉民族从来没有靠掠夺少数民族得到发展的例子，“正当防卫”和“主动侵略”是两个概念，如果混为一谈就是在剥夺自卫者生存的权利。直到今日，还有为“给羯族伸冤”的人在唱高调，这种蔑视生命价值的观念和千百年前羯族的理念有什么区别？想要杜绝这种歪曲事实的观念，就需要时刻保持华夏民族的向心力，各民族和谐发展才能安居乐业。
