古代中国历史上，每个地区的名称会随朝代而改变，有些皇帝甚至一年改地名好几次，不过古代皇帝为何喜欢反复更改地名，有些是为了避讳，有的则是因个人喜好，而邯郸、成都、长沙这类千年不变的名字非常少见。
王莽篡位建立新朝，除了仿照《周礼》的制度推行新政，甚至还更改许多地名，有的地区甚至一年改了8、9次名字，例如现今的北京在当时称做“范阳”，之后被改为“顺阴”，还有古越语地名“无锡”被改为“有锡”。
不仅如此，有些皇帝因厌恶一个人而改地名，唐代安史之乱时，地方军权为表示忠心，因此更改许多地名，例如“房山”被改为“平山”，“鹿泉”则改成“获鹿”，而叛乱被平定后，唐肃宗仍不满难平，因此将全国有“安”的地名改掉，数量达40多个，而北宋时的方腊之乱被平定后，也采一样的措施，凡有发生过叛乱的地方全被改名。还有一种状况，是皇帝不喜欢就改名，例如洛阳反覆被改为“雒阳”;南京最早叫做“秣陵”，不过“秣”指的是喂马的地方，因此古人解释，秦始皇为了压制该地区的气势，因此取了这种贬意的地名，之后又被其他朝代改名，东吴时被称做“建业”、西晋时叫做“建邺”，之后因西晋的第四任皇帝“司马邺”，为了避讳而改为“建康”。
此外，有时因皇帝开心而改地名，南宋有一个惯例，就是新皇帝登基后，会将自己当皇子时所住城市升级，并以“庆”字重新命名，例如现今的“重庆”、“广东肇庆”及“德庆”等，还有一种是年号地名，明朝前喜欢用年号替新建的行政区命名，例如宋真宗将年号“景德”赐给江西景德镇，浙江绍兴原本叫做越州，在南宋绍兴元年被改名。
不过到明代就不同了，地名不能与新宣布的地名相同，例如延庆州是现今北京的延庆区，原本叫做“隆庆”，但因明穆宗选隆庆为年号，因此而被改名，此外，王朝更替时，皇帝也喜欢用国号帮地区改名，例如福建浦城县在西汉末年被叫做“汉兴县”，到唐朝时被改为“唐兴县”，武则天上位后又被改为“武宁”，最终被改为浦城县，并沿用至今。
