全世界的陆地和海岛上有着数百万个湖泊，这其中最大的湖当然是里海了，想一想，这个湖大到都已经不叫湖而叫海了，那规模该有多夸张？它的面积为38.26万平方公里，如果把里海放到我国，那么它比华北平原还大近1/3，相当于近四个江苏省的面积，接近六个渤海的面积，是不是很惊人？
里海实际上是古地中海的一部分，早期的它比现在要大得多，而且里海的海平面比地中海低了28米，如果它和地中海相通的话，那么它的面积甚至会再扩大至少一倍，直于黑海和咸海相通，实际上仅在11000年之前，它们还都是连在一起的。如今里海的水量仍然有7.6万立方公里，比淡水量最大的淡水湖贝加尔湖大了三倍。
面积第二大的湖泊就是北美洲的苏必利尔湖了，达8.2万平方公里，是北美五大湖中的老大，它也是全世界面积最大的淡水湖泊，比我国的渤海还大1万多平方公里。但是和里海比起来，其面积只相当于它的1/5多
不过虽然苏必利尔湖是面积最大的淡水湖，但是淡水储量最大的湖泊却是贝尔加湖，其面积有3.6万平方公里，平均水深却有760米，远超世界其他湖泊，其淡水储量是我国所有湖泊淡水储量的8倍多。
世界面积第三大的湖泊是非洲的维多利亚湖，面积达6.95万平方公里，接近我国渤海的面积，但是非洲淡水储量最多的湖泊却不是维多利亚湖，而是坦噶尼噶湖，这个由呈断裂陷落造成的湖泊的深度仅次于贝加尔湖，水量也比我国淡水总储量多2到3倍。
世界除南极洲之外的各大洲都有湖泊，南极洲由于被冰雪覆盖，看上去好像没有湖泊，实际上，在南极洲的冰盖之下也有湖泊，其中最大的就是沃斯托克湖，这个湖位于南极洲东部，隐藏在厚达数公里的冰层之下，面积竟然达到了15700平方公里，这个湖泊形成于50万年之前，湖中环境与木星的卫星木卫二等富水卫星的冰下海洋世界非常相似，科学家们认为如果能在沃斯托克湖中发现生物的存在，理论上可以为"木卫二冰层下的海洋中是否存在生命"的争论提供有力的证据。
如果单论湖泊面积和储水量，我国所有的湖泊在世界上基本排不上号，最大的青海湖的面积不过4500平方公里，前20都进不了，由此也可见我国的水资源之缺乏程度。不过，世界海拔最高的大湖是我国西藏地区的纳木错，其海拔4700多米，街上注意第一个盐度最高的湖泊都是西亚的死海。
