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火枪刚出现的时候，杀伤力确实要弱于弓箭。但如果说中国人放弃了使用弓箭，这就是大错特错了。
实际上，中国古代从未放弃过使用火器，只不过是因为在清朝中后期的时候，欧洲那边的火药武器发展特别迅速，而中国这边发展缓慢，所以才会给大家造成一种错觉，仿佛清朝被列强用枪炮强行打开国门的时候，中国没有火枪。
中国的火枪，最早其实可以追溯到南宋时期。在唐朝的时候，中国的道士们在炼丹的时候，偶然发现硫磺、硝石、木炭按照一定比例混合，可以爆炸，继而发明了火药。到了宋代之后，一些能工巧匠发现，可以把火药放在竹管里，突然爆炸后，可以将弹头喷射很远，由此发明了最原始的火枪。
火枪刚出现的时候，大家还是以竹管作为枪管，这个威力自然也就可想而知了。不但射程短、杀伤力小、无法瞄准，而且还很容易炸膛。用这种火枪去攻击敌人，能不能打到敌人不好说，很容易先因为炸膛把自己给伤了。
相比之下，弓箭和弩箭，杀伤力显然更大，而且也能瞄准，还不用担心炸膛的问题。所以，火枪刚出现的时候，几乎没人觉得这玩意儿能取代弓箭。
再后来，到了元朝的时候，随着蒙古铁骑横扫欧亚大陆，火药的技术也被带到了中亚，继而被带到了欧洲。在这个过程当中，人们也发现了火药的一些优点。比如声音大，更吓人，而且可提升的空间更大。唯一的难点在于，怎么解决炸膛的问题。
古代人的科学技术不行，但是脑子并不笨，很快就想到了加厚枪管的壁厚，增强枪管的强度。但这样一来的话，火枪就会变得很笨重。所以渐渐地，炮就开始出现了。
据说欧洲人第一次见识火器，是在14世纪中叶，也就是元朝后期的时候。当时西班牙派大军进攻阿拉伯地区，结果在战争当中，阿拉伯人使用了最原始的火炮，当时西班牙人还以为是妖术。后来才知道，原来这玩意儿叫火药。
从这时候开始，火器的概念，开始传入欧洲，并且迅速发展了起来。
当火器开始传入欧洲，并且开始逐渐发展的时候，中国这边，火器其实也在迅速发展。元朝末年的时候，随着南方农民起义声势越来越大，最后搞得元朝在南方的统治，近乎彻底崩溃。最后，朱元璋又战胜了其他农民军，统一了南方，继而进行北伐。
在和元朝军队战斗的过程当中，明军也发现了一个问题：元朝的骑兵是很强的，在冷兵器时代，蒙古骑兵几乎就是最完美的战争机器。想要战胜骑兵，最好的办法就是同样建立一支强大的骑兵。但问题是，当时农民军大多在江南地区，没有足够的马匹，很难建立起能够和元朝骑兵正面抗衡的强大骑兵军队。
既然这样，那有没有别的办法，能够战胜蒙古骑兵了呢？
在这个过程当中，南方的农民军渐渐发现，火器是个不错的选择。
火器在发射的时候，会产生巨大的声音，很容易让蒙古铁骑的战马受惊，失去控制。另外，火器的杀伤力也足够大，可以远距离作战。利用距离优势，抵消蒙古骑兵的速度优势。
于是，在元末明初的时候，中国的火器开始迅速发展。当年南宋时期使用的竹管，早已被替代成铁制的枪管。不管是射程还是杀伤力，都提升了不知多少倍。另外，在和蒙古骑兵的作战过程当中，明军也发展出了一套成熟的火器战法，并且发展出了完整的火器部队。在这个时代，明朝的火器技术，是远远强过欧洲的。
但是，随着明朝赶走了北元朝廷，统一了中原，情况再次出现了变化。
中国这边，因为内部已经统一，而且在明成祖朱棣去世后，明朝的国策也开始由攻转守，战争开始变得越来越少。偶尔边境出现一些战争，也都是被动性质的防御战。战争减少，就意味着对武器的需要降低。从这个时候开始，中国的聪明人都忙着去学四书五经，忙着通过科举考试做官，自然也就没人再去研究如何提高火器的杀伤力。于是，中国的火器发展，至此开始陷入了暂时的停滞。
反观欧洲那边，此时则开始进入文艺复兴时代。文艺复兴时代的欧洲，除了各种文化在迅速发展之外，各个国家之间的战争，也是极为频繁的。战争的频繁，就导致国家对火器的依赖程度极高，研发投入也相对较高。所以，在接下来的上百年时间里，欧洲的火器水平，开始迅速发展，逐渐追平了中国这边。
在明朝成化年间，当明朝高层正在围绕太监和后宫进行权力斗争的时候，欧洲这边出了一个奇才，叫做达芬奇。没错，这个达芬奇，就是我们以前课本上画鸡蛋的那个达芬奇。不过实际上，历史上真实的达芬奇，除了会画画之外，在武器设计方面也是个奇才。达芬奇曾为欧洲贵族设计了各种武器，大幅改进了火器。甚至连潜水艇这种东西，都被设计了出来。
在当时的欧洲，达芬奇其实只是一个缩影。除了达芬奇之外，还有无数的聪明人，都将智慧投入到火器的改良和设计当中。此后不久，欧洲又进入了大航海时代。进入大航海时代后，强大的火器，就意味着能够在海外取得更多的胜利，占领更多的殖民地，继而获得更多的利益。如此一来，欧洲人自然更愿意花心思去改良枪炮，提升火器威力了。
就这样，到了明朝中晚期的时候，当葡萄牙人坐着船，不远万里来到中国这边的时候。明朝这边忽然发现，自己的火器威力，已经远不如欧洲人了。
所以，明朝晚期的时候，明朝政府还经常从葡萄牙人手里，购买火枪和大炮。同时，明朝军队自己也在改良火器。比如明朝后期著名的关宁铁骑，就成功地将火器和骑兵结合在一起。可惜武器的先进，并不能改变明朝的颓势。最终，明朝还是灭亡了，被清朝取而代之。
清朝建立后，最开始的时候，对火器其实一样十分重视。清朝的建立者努尔哈赤，据说当初就是死在明军的大炮之下。所以，清军入关后，对火器其实相当重视。从顺治时代一直到后来的乾隆时代，清军内部一直都有成建制的火器军队，而且战斗力很强。
但是，要注意一点，在乾隆时代之前，不管是欧洲还是中国，大家其实都是火器与弓箭并行的状态。既用火器，也用弓箭。这主要是因为，直到乾隆时代，大家依然没有解决枪炮炸膛的问题。火枪威力很强，但还是存在容易炸膛，而且没法瞄准的缺点。
乾隆时代，英国使臣马嘎尔尼，曾带领英国使团来到中国，觐见乾隆皇帝。当时马嘎尔尼还给乾隆带了不少礼物，其中就包括当时英国最先进的火枪。然而这次见面之后，乾隆皇帝却将英国的火枪弃之不用。这往往也被后世视作是乾隆皇帝昏庸的证据之一。当实际情况，其实不是这样的。乾隆当时之所以不在乎英国的枪，是因为当时清朝的枪，威力并不逊色于英国的枪，甚至比英国的枪更强。
但是，在马嘎尔尼抵达中国的同时，欧洲那边还在发生一件大事，这件事最终彻底拉开了中国和欧洲的差距。
这件事，就是第一次工业革命。
第一次工业革命发生后，欧洲开始由原始的手工生产时代，迅速进入机器生产时代。生产力的进步，对火器威力的提升，是难以想象的。在接下来的几十年里，欧洲人对枪做出了两个至关重要的改变。一是膛线的大规模推广，二是枪管由原来的铸造，改为冷锻钻孔。
对于这两个改变，我们简单解释一下。首先是膛线，膛线就是在枪管里加上几条线，子弹飞出来的时候会进行旋转，然后利用陀螺仪的原理，保证子弹的稳定性。简单来说，加上膛线之后，枪就可以瞄准了。早在工业革命开始之前，膛线其实就已经出现了。但手中制作的时代，注定这东西没办法大规模推广。然而到了工业革命之后，人们有能力大规模制作带膛线的枪管，这个问题瞬间就解决了。
另外，则是枪管的制造。在工业革命开始之前，不管是欧洲还是中国，都是用铸造的方法来制作枪管。铸造的枪管，肯定会有一些看不见的裂缝，这是无法避免的。所以当火药在枪管里爆炸的时候，枪就会炸膛。这个问题，在工业革命开始之前，中国和欧洲都没有解决。
但是到了工业革命之后，欧洲那边将原本的锻造改为冷锻钻孔，也就是先锻造出一根实心钢棒，然后直接在钢棒上钻孔。这样制作出来的枪管，可以完美解决炸膛的问题。
炸膛和瞄准这两个问题解决之后，欧洲的火器威力，瞬间就超过了中国。而且，也可以完全取代弓箭了。所以在这接下来短短几十年里，欧洲的火枪开始大范围取代弓箭，成为军队的主要武器。与此同时，随着欧洲化学科学的发展，火药也在逐渐改良。就在同一个时代，欧洲还出了一个牛人，叫诺贝尔。诺贝尔一生致力于炸药的研发，经过诺贝尔的研究之后，欧洲的炸药威力，已经提升了太多倍。
枪管、膛线、炸药……这些变化累加在一起，就导致了在马嘎尔尼后的几十年里，欧洲的火器发生了天翻地覆的变化。等到几十年之后，当英国人再次来到中国的时候，英国人手里的武器，已经可以轻易碾压中国了。而中国这边，因为之前几十年战事极少，武器发展甚至还有所退步。大家觉得火枪不太稳定，还是使用弓弩比较顺手。所以，这就出现了第一次鸦片战争的时候，我们用弓箭去对付欧洲人枪炮的情况。
总得来说，中国其实从来都没有放弃过火器。只不过在清朝中后期，清朝的特殊国情，导致国家和世界脱轨。而欧洲方面，当时又恰好赶上人类有史以来最为迅速的发展时代，所以双方的差距才会那么大。
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