大家都知道，古代中原王朝频繁受到北方游牧民族的侵扰，为此历朝历代不断修筑长城，企图以此来抵御游牧民族的袭扰。如今万里长城早已是世界奇迹之一，是古代中国人智慧和国力的象征。可凡是去过长城参观的人，都会产生一个很大的困惑：修筑万里长城劳民伤财，真的有意义吗？
康熙皇帝就对历朝历代修筑长城不屑一顾，他说：“秦筑长城以来，汉、唐、宋亦常修理，其实岂无边患？明末我太祖统士兵长驱直入，诸路瓦解，皆莫能当。可见守国之道，惟在修德安民。”康熙皇帝认为长城即便修筑的再坚固，也解决不了边患问题，皇太极当年就多次率部跨过长城，甚至兵临北京城下。
如果按照康熙皇帝的说法，那是不是从秦始皇开始，无数帝王脑子进水了？康熙皇帝把问题想简单了，他所在的时代北方没有强大的游牧民族，使得他想当然地以为长城没有多大作用。同时，我们今人还容易犯一个错误，误以为我们比古代人聪明。
从军事上来看，长城确实无法抵抗任何一次快速突击，但是长城上的守兵能利用烽火台把敌人进攻信息传达出来。所以历朝历代统治者并不傻，如果长城真的没有作用，根本不可能接连修筑了一千多年。笔者认为，长城的存在尽管没有彻底阻挡住北方游牧民族，但是加大了他们南下袭扰抢劫的成本。
对于长城的作用，外国人有着与众不同的看法。世界著名人类学家、美国波士顿大学人类学系教授托马斯·巴菲尔德提出了一个“匪夷所思”的观点，中国古代在北方修筑长城这一举动，把欧洲一些国家害惨了。
托马斯·巴菲尔德把自己的观点用《危险的边疆：游牧帝国与中国 》这部书详细阐述出来。巴菲尔德认为，正是中国北方长城存在，加上中原王朝在强盛时期不断对北方游牧民族打击，结果游牧民族为了生存下去只能不断向西部迁徙。
我们以少数民族匈奴为例。公元91年，汉朝与匈奴旷日持久的战争以汉朝胜利结束，从此北匈奴远走、南匈奴归附东汉王朝 。然而，匈奴并没有彻底灭亡，他们西迁欧洲，将欧洲搅得天翻地覆。在这样的背景下，一个被欧洲人称为“上帝之鞭”的匈奴领袖阿提拉出现。
在中国吃了败仗，匈奴人把所有的怒气都撒在了欧洲。在阿提拉的率领下，西迁匈奴东征西讨，灭掉了一个个国家，甚至于公元452年攻入西罗马帝国首都拉文纳，赶走皇帝瓦伦丁尼安三世，使西罗马帝国名存实亡，也许这就是蝴蝶效应。
参考资料：《危险的边疆：游牧帝国与中国 》、《长城与游牧民族》
