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如字面上的意思,在科学家成功地创造人造DNA,第一次改变生命密码之后,
他们就快要创造出新的“外星”生命形态。
当科技进步,科学家得以达成先前认为不可能的事。现在,在科学家第一次扩展基因密码之后,他们就快要创造出新的生命形态。美国科学对常见的大肠杆菌进行基因工程,加入在自然状态下不存在于菌中的分子。
在地球生命漫长的历史中,生命的密码由DNA“程序化”,DNA由四个原则字母组成:G(鸟嘌呤)、T (胸腺嘧啶)、C(胞嘧啶)、A(腺嘌呤)。这些分子与DNA螺旋相合,最终给我们专属的独特密码。
然而,科学家扩展了密码,加入两个新的分子,分别称为 X 和 Y,创造出一个全新的生命形态。这样做的理由是?答案是药。这个革新计划背后的专家们表示,他们已经创造出人造DNA,为了让细菌制造出新的蛋白质形态,这种新形态最终可以用于不同的医疗用途。
说到突破性的成就,美国加州的斯克利普斯研究所(Scripps Research Institute)的首席科学家 Romesberg 博士说:“你的基因组必须稳定,你的人生才能长久。如果半合成有机体要成为一个真正的器官,它必须能维持稳定。地球上的生物多样性都是由两对DNA编码出来的,也就是 A-T 和 C-G 碱基对,而我们所做的就是创造一个除了拥有这两对外,还有非自然的第三对碱基对的有机体,并且是以稳定的状态存在。这显示其他种储存信息的方法是可能的,也让我们更接近一个扩展DNA的生物学,这种生物学可以有许多令人兴奋的应用,从新药到新的纳米技术。”
但整个程序并不在这里结束。事实上,根据刊登在美国科学学院院刊《Proceedings of the National Academy of Sciences》的研究,下一个步骤是证明那个人造、非自然的DNA可以被转录成细菌的RNA分子,这可以让研究人员拥有数不清的可能性,让他们控制细菌的未来行动。听起来很可怕对吧?
Romesberg 博士总结:“原则上,我们可以编码由新的、非自然氨基酸制造的新蛋白质,这可以给予我们前所未有的力量去订制蛋白质疗法、诊断法、实验试剂,让它们有我们要的功能。其他的应用,像是纳米材料,也是可能的。”
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