一般人都说蚂蚁是勤劳的生物,只要有甜食出没,不畏地点多么远,它们总是奋不顾身前进,一支一支排好列队,就像是永不偷懒的工人。但在真正的蚂蚁学者眼中,勤劳说一直备受质疑,为了验证它们是否真的努力不懈,于是他们决定帮每只蚂蚁涂上不同标记,如此观察看看他们到底有没有偷懒。
亚利桑那大学的昆虫学家Daniel Charbonneau就为此表示,虽然蚁群看起来马不停蹄的加班,好像很勤劳,但有很大部分的工蚁其实都是在鬼混,例如闲坐在地上动着触角,在蚁穴附近绕圈圈装忙,或者帮其他工蚁打理仪容等等。你或许可以说,劳累了一天小歇一下也无妨啊?但学者确实发现,至少有40%的工蚁对于蚁社会近乎零贡献,整天都不搬东西是在瞎忙绕圈,真的是薪水小偷!科学家想要知道到底为什么会这样。如今Charbonneau也找到一个合理的解释,透过每只蚂蚁做上不同的颜色,他们发现,工蚁似乎是轮流偷懒,只是有些是全职耍废,意思是懒惰工蚁其实就是储备劳动力,目的是要在需要劳动力时能够被召唤使用。简单来说,偷懒耍废其实是一部分蚂蚁的工作。“当最勤劳的那批菁英工蚁,因为一些原因离开了洞穴不能工作时,这些“薪水小偷就会替补上,开始他们一生中少有的辛勤工作时间(但也会装忙),虽然效率可能远不及菁英工蚁,但至少可以不让整体的KPI掉得太低。”学者如此说着。
在另外一项实验中,学者将一群懒惰虫带离了巢穴,发现原本的蚂蚁群并不会从勤劳的工蚁中,调来补这些偷懒位,可见得这真的是储备劳力。研究论文已刊登在《PLOS ONE》期刊上。虽然我们可能很羡慕这种专业偷懒的工作,但你要知道,这其实要付出代价的。在蚁女王与精英工蚁的眼前,也许这些懒惰鬼,只是一群默默无闻,遇到困难时用完即抛弃的家伙而已。