将材料推向极限，可能会发生奇怪的事情——例如发现了以前未知的液体相，研究超薄、高密度玻璃开发的科学家已经发现了这一点。
这些类型的玻璃以多种方式使用，包括用于OLED显示器和光纤，但它们可能存在稳定性问题。正是通过努力解决这些问题，这种不同类型的材料才得以曝光。
至关重要的是，新发现的液相有望制造出比以前的材料更稳定、更致密的薄玻璃——这一进展可以开辟使用玻璃的不同方式，甚至是全新类型的设备。
“有很多有趣的特性突然冒出来，没有人想到在薄膜中你可以看到这些相，”宾夕法尼亚大学的物理学家扎赫拉·法赫莱(Zahra Fakhraai)说，“这是一种新型材料。”
玻璃是一种非常特殊的材料，通常在液体凝固时形成。虽然它的特性变得很像固体，但玻璃的内部结构与液相相比没有太大变化。对于科学家来说，这仍然是一个迷人的转变。
在超薄玻璃的情况下，这种转变很难在不遇到结晶等问题的情况下进行控制，尤其是在更大尺度上。薄玻璃比正常情况保留了更多的液体特性，这会导致不稳定和退化。
在其他玻璃中，使用一种称为气相沉积的技术——将气体直接转化为液体——而不是冷却液体，但目前尚不清楚这是否有助于薄玻璃稳定。
在这项新研究中，研究人员花了数年时间进行实验，以确定气相沉积实际上会减少薄玻璃的一些类似液体的特性。正是通过这个过程，发现了新的液相——一种不同于生产这种玻璃时观察到的正常液相。
“这两种液体具有不同的结构，类似于石墨烯和金刚石，它们都是由碳制成的固体，但以非常不同的固体形式存在，”法赫莱说。
后续实验证实了单个分子被填料成一种结构，这种结构不是晶体而是其他东西。根据相的几何形状，研究人员认为这也可能对其他类型的材料产生影响。
这意味着通过气相沉积和玻璃中新相的液体生产具有更高密度（在某些情况下高于晶体）的超薄玻璃的潜力。
进一步的研究计划确定这种相变是如何发生的，包括仔细观察沉积阶段，它可以帮助科学家解决玻璃的其他一些未解之谜。
“我们希望这种基本的理解能够激发更多的应用，并能够更好地设计具有类似改进性能的薄膜玻璃，”法赫莱说，“如果理解薄膜中的结构-性能关系，我们可以通过设计做得更好。”
