地球的地壳是目前为止最薄的

如果你回溯1.7亿年前的地球，你会看到一颗很不一样的星球。这个世界的大陆都连结到一个称为盘古大陆( Pangaea )的「超级大陆」(supercontinent )，根据一个新研究，最外层的地层曾经比现在的要多厚上1.7公里(1英里)。研究人员发现自从盘古大陆分裂，地球内部的地函的冷却速度要比我们想象的快两倍，而且地壳变得前所未有的薄。

得克萨斯州大学( University of Texas )的地球物理学家 Van Avendonk 说：「这很重要，我们必须意识到地球冷却的速度前所未有的快，比地球以往的任何时候都快。地球目前的状态有许多板块运动( plate tectonic)，这让地球能比它以往更有效率地冷却。」

这里要澄清一下，当我们说地球1.7亿年来以前所未有的速度在冷却，我们不是在讲气候，因为气候绝对没有在冷却。

为了追踪地球在过去25亿年的外部地层变化，他们分析了234个对世界各地不同地质年代的地壳厚度的测量。

他们发现在中侏罗纪，1.7亿年前形成的海洋地壳要比现在的厚上1.7公里(1英里)，从那时起，地函的冷却速度要比预期的快。所以，为什么地球的地壳变薄了?地球最外层的地壳由地函构成，地函位在炙热的地核和地壳间，横跨约2900公里(1802英里)，占有整个星球总体积的百分之84。

由地函制造的岩浆喷出地表，冷却后成为岩石，组成了外部海洋地壳。根据熔岩的科学分析，Avendonk 和他的团队发现自从25亿年前以来，地函每一亿年以摄氏6到11度的速度冷却。但是在1.7亿年以前发生了一些事，让冷却速度来到每一亿年降温摄氏20度。

Thomas Sumner向科学新闻( Science News )解释：「虽然科学家本来就预测，当热从地球的结构离开，以及从放射性衰变(Radioactive Decay)消散，地函会随着时间冷却，但是这种程度的冷却令人很意外。」

研究人员认为板块运动( 地球的外部地壳分为数块，并且在地函上滑行的理论 )可以解释这场冷却。其中一个地球最大的板块变化发生在2到1.7亿年前，盘古大陆最终分裂并形成今日我们知道的分裂大陆，看来这个事件导致了冷却。

Van Arendonk 在一份新闻稿中表示：「我们的认为，超级大陆就像是一块绝缘毯，当这些大陆分裂开，地函露出，或多或少，向大气以及海洋暴露，于是它开始更快地冷却。」

这个理论认为，地球的板块在重要的时期下沉、偏移以及形变，就像盘古大陆逐渐的分裂使地球内部的热变动，在一些特定区域影响了地球的冷却。

Sumner 向科学新闻(Science News )说：「 虽然太平洋底下的地函温度每一亿年减少了大约摄氏13度，大西洋和印度洋底下的地函每一亿年减少了约摄氏37度。」

这里的差异与海洋和大陆的距离产生连结。这个研究不只解释了为何地球的地壳渐渐变薄，它也解释了为何盘古大陆当初会分裂。所有在那巨大「 绝缘毯 」下的热，或许最后终将突破而出，撕裂大陆。