在我国古代历史中，皇帝后宫的女子大都默默无闻，少部分名留青史的不是被冠以祸国妖姬例如：褒仪、妲己、赵飞燕等，或是协助自己的儿子、丈夫治国在管理中给出了出色的意见的。像武则天的又是另外一种人生了，她不局限于依附男性生活，她更是在现有基础上更上一层楼。
即使后宫中有这些女性的代表性人物，但是大部分女性还是身不由己的，她们或许曾经有过远大志向，但是被各方面扼杀了。而且作为后宫的女性一旦帝王驾崩或者亡国那么就会变成一群待宰的羔羊无力反抗，新帝和灭国肯定是不会放任她们的，前者还好最多出家皈依佛门，后者则是烧杀抢夺。
后宫的女性的地位是依附帝王实现的，如果运气好生下皇子还有可能为自己的孩子将来走向最至高无上的位置而拼搏。如果没有孩子要不就是使出浑身解数想要生下皇子，但这也只是和平时期大部分后宫女子的日常。战乱时期除了这些日常以外，还要担心自己的国家会不会突然被灭亡，果然帝王又是昏君，那么命运多舛的后宫女子也将不知何去何从了。
八王之乱后的五胡乱华时期，就有那么一位后宫女子，她被命运眷顾也被抛弃，最后她终于不堪忍受这非人的生活直接自我了断了。她就是十六国时期汉赵开国皇帝刘渊的皇后，史书上记载：单皇后貌美，刘渊对她是一见钟情，纳为妾，建立汉国后册封为后。可见单皇后除了貌美应该也是颇有手段的，要不然怎么会让刘渊在立国后封她为后。
只是在刘渊驾崩之后她就失去了命运的眷顾，她的儿子刘乂没有登上皇位反而是刘聪杀兄自立了。这还不是最惨的，按理说她是刘渊的皇后，无论刘渊哪个儿子继位都应该按照规矩尊她为皇太后，一开始刘乂确实是尊了。
可是没过多久，刘聪就被权势和后宫的腐败生活腐蚀了，竟还想把当今皇太后纳为自己的夫人。这让群臣大吃一惊这可是乱伦。但是刘聪并给予理会，单皇后为了保存自己和儿子也只能答应了。
这也跟当时匈奴习俗有关，多桑《蒙古史》云：“儿子者应该赡养其父之寡妇，除生母外，长能娶其父之寡妇，兄弟方当赡养寡妇之嫂”。此外，《北史·突厥传蒙古秘史》载：“随义公主曾今先后为突厥启明可汗，启明子始毕可汗，始毕弟处罗可汗，处罗弟颉利可汗之妻。” 3、平辈兄弟之间、父辈与子侄辈之间均可收娶死者之妻。其中鲜卑族：“妻后母，报寡嫂”此风俗。另外，《隋书》载：附国人“妻其群母及嫂，儿弟死，父兄亦纳其妻”。也就是在汉人眼中的乱伦在他们眼里只是稀疏平常的事情。
但是大臣们可不是这样想的，特别是汉人的大臣们，当时的大环境是民族大融合时期，匈奴受汉人文化影响最深，刘渊是西汉时期匈奴首领冒顿单于的后裔。汉高祖刘邦将一位宗室之女，作为和亲公主嫁给冒顿单于，并与冒顿单于相约为兄弟，所以，冒顿单于的子孙都以刘氏为姓。
不过这在当时的大环境中不值一提了，当时刘渊刚死刘聪就弑兄，可见刘聪也不是很良善之人。虽然在即位后立了单皇后的儿子为皇太弟，但这也不能表明什么。为了能保住儿子，单皇后只能屈服。但单皇后的儿子刘乂却不是这么想的，他只是觉得自己的母亲带给了他莫大的欺辱，他不敢对刘聪发泄，只能对着自己的母亲泄愤，经常提醒自己的母亲检点一些。最后单皇后不堪忍受儿子的不理解，在羞愧、委屈和恼怒中自我了断了性命。
没有母亲的庇护刘乂也在不久后被陷害，废除皇太弟改立为北海王不久就被杀害了。可以说单皇后的前半生跟着刘渊是人生赢家，后半生逼迫形势跟着继子是无奈，最后更是死于不被自己儿子理解。后宫女性的身不由己在她身上凸显得淋漓尽致，但这也只是后宫女子一生的冰山一角，更多的就不被人知了。
