推算龙虾年龄方法找到了（科学家解谜：DNA里有寿命线索）

龙虾是一种很特别的动物，在理论上它能长生不老。龙虾因经常蜕壳，虾壳上不会保留生长纪录，且不会停止生长，也不会随着年龄增长而衰老，始终保持着生育能力，因此过去无人得知龙虾究竟可以活多久。近日东英吉利大学（University of East Anglia）的研究团队终于找到方法，以龙虾DNA的变化，来准确测量龙虾的年龄，发现龙虾年龄与rDNA的变化间有很强关联性，龙虾愈老，体内的核醣体 DNA数量就愈多。综合外媒报道，由于龙虾会不断更新身体且无限生长，让人难以找到岁月的痕迹，因此在理论上它能够长生不老。过去有科学家推测，龙虾因为身有一种名为端粒酶的核糖核蛋白复合体，能修复DNA序列，因此可能可以活到超过100岁，不过因为缺乏活体龙虾的年龄测量证据，因此仍未定论。

不过近日东英吉利大学科学家发表一项研究，与环境、渔业和水产养殖科学中心 （CEFAS） 及国家龙虾孵化场合作，从龙虾DNA的变化来测量龙虾的年龄，研究人员从卵时期开始培育欧洲龙虾，藉此确定其年龄，接着从龙虾前爪组织中采样DNA，分析其中负责控制细胞代谢的核醣体 DNA （Ribosomal DNA，rDNA）。结果科学家们发现，龙虾的年龄与rDNA的增生存在很强的相关性，年纪愈大的龙虾，核醣体 DNA数量就愈多，也能以同样的方法推估野生龙虾的年龄。此一发现将对市值超过50亿美元的世界龙虾市场助益甚深，因为目前龙虾仍以野生捕捞为主，了解龙虾年龄等基本知识对于市场风险管理至关重要。