7亿年前 无形的天体撞击银河系边缘（留下一片混沌 怎么回事）

那片混沌只出现在南半球的夜空中，北半球是看不到的。因此，直到16世纪，葡萄牙的航海家费迪南德·麦哲伦（Ferdinand Magellan）指挥船队航行至南半球后，人类才第一次观测到它，并将它记录下来。后来人们将这片混沌命名为大麦哲伦星云（LMC）。

现在科学家们通过天文望远镜可以观察到，银河系，这个由恒星和行星组成的螺旋状圆盘星系，在大麦哲伦星云的引力作用下，受到了极大的拉扯、扭曲和变形。科学家们相信，按照宇宙学的标准，大麦哲伦星云大约在7亿年前试图穿越银河系的边界，由于它含有大量的暗物质，当它落入银河系时，它强烈地扰乱了银河系的结构和运动。这种影响至今仍在见证，应该会迫使我们对银河系的演化过程有一个新的认识。

大麦哲伦星云最终没能逃脱银河系的引力束缚，现在成为了银河系的一个卫星星系。先前的研究表明，大麦哲伦星云最开始的形状就像银河系一样，但它的周围被一种称为暗物质的，难以捉摸的粒子环绕。这些粒子看不见，不吸收光，也不反射光，但却对宇宙中的恒星和气体有着巨大的引力效应，因此银河就像被一个无形天体撞击，并留下一片混沌。

在最近发表于《自然天文学》（Nature Astronomy）上的一项新研究中，爱丁堡大学的研究小组利用一个计算银河系最遥远恒星速度的精密统计模型，研究大麦哲伦星云是如何扭曲我们的银河系的运动的。

研究人员发现，大麦哲伦星云周围的环状暗物质的巨大吸引力正以32公里/秒（11.52万公里/小时）的速度将银河系圆盘朝着飞马座的方向拉扯。令他们惊讶的是，他们还发现银河系并没有像先前所想的那样朝着大麦哲伦星云的当前位置移动，而是朝着它过去轨迹中的一个点移动。他们认为这是因为大麦哲伦星云在其巨大引力的驱动下，正以370公里/秒或者更快的速度离开银河系。

天文学家说，这就好像银河系在努力打击一个快速移动的目标，但目标不太好。这一发现将有助于科学家开发新的建模技术，捕捉两个星系之间强烈的动态相互作用。天文学家现在打算找出大麦哲伦星云第一次落入银河系的方向以及它发生的确切时间。这将以前所未有的细节揭示银河系和大麦哲伦星云中暗物质的规模及其分布。

爱丁堡大学物理学和天文学学院的博士后研究助理迈克尔·彼得森博士（Dr. Michael Petersen）说：“我们需要新一代的银河系模型来描述我们星系的演化。”我们能够证明，距离我们30万光年的遥远距离的恒星，在大麦哲伦星云坠入银河之前保留了对银河系结构的记忆，并形成了一个背景。在这个背景下，我们测量了在大麦哲伦星云引力的牵引下，在太空中飞行的恒星圆盘。

爱丁堡大学物理和天文学学院引力动力学个人主席豪尔赫·佩纳鲁比亚教授（Jorge Pearrubia）说：“这一发现无疑打破了我们星系处于某种平衡状态的魔咒。实际上，大麦哲伦星云的撞击给银河系带来了剧烈的扰动。”了解这些可能会给我们提供一个无与伦比的视角来观察两个星系中暗物质的分布。

星系与星系之间的碰撞，或吞噬，或蚕食，都是宇宙中的“王者之争”，都是在数十万光年、数亿年这样的超大的距离尺度和时间尺度上发生，渺小的我们根本没有机会全程。夏虫不可语冰，渺小的我们不可语宇宙王者之间的战争。