史上最多年号的朝代（女皇武则天21年共用了18个）

年号，是历史上封建国家用来纪年的一种名称，据史书纪载，年号最早出现在西汉汉武帝时，至此以前只有年数而没有年号。公元前141年，汉武帝即位并创立了年号，称为“建元”，从此以后，中国王朝便有了“年号”的体制。历代皇帝每当遇到祥瑞之事或是内忧外患等国家大事，都会变更年号，每个年号都有其意义。

汉武帝是中国历史上第一个创历年号的皇帝。

年号被认为是帝王正统的标志，称为“奉正朔”，理应格外慎重。在皇帝即位之初，或亲裁或内阁拟定，但都须保持几点原则：避免使用前朝末代年号的字眼、响亮不拗口、更重要的是要有一个易懂的含意。比如说，汉武帝的“元狩”，“元”代表开始，而“狩”则是狩猎的意思。公元前122年，汉武帝狩猎到一只独角兽白麟，群臣认为是祥瑞之意，于是建年号为“元狩”。

而年号到了明、清时期，皇帝多只用一个年号，因此大多数人都用年号来称当时候的皇帝，如康熙帝、乾隆帝等等。而纵观中国历史上，使用最多年号的皇帝就是中国史上唯一的女皇帝──“武则天”。

武则天，名武曌，又被称为武则天或武后。唐高宗李治在位时，与其并称二圣，公元前690年自立为武周皇帝。从她开始掌权（公元前683年）到退位时（公元前705年），短短21年便使用了18个年号。

武则天临朝称制到公元690年称帝期间使用的年号有4个：光宅、垂拱、永昌、载初。公元690年称帝到公元705年退位期间使用的年号有14个：天授、如意、长寿、延载、证圣、天册万岁、万岁登封、万岁通天、神功、圣历、久视、大足、长安、神龙。其中“神龙”是她和他儿子共用的。