动画模拟恒星内部震撼湍流场景

在恒星看似平静的外表下，实际上有一些区域存在剧烈的湍流。研究人员近日用电脑动画模拟了这些恒星内部的风暴场景，揭示了恒星之所以会旋转的原因。他们 希望这些电脑模型能帮助他们更好地理解恒星的自转、年龄和磁场之间的关系。这些模型由德克萨斯州大学奥斯汀分校的研究人员研发。被模拟的这颗恒星质量与太 阳相仿，但自转的速度比太阳快五倍。

模型中恒星内部的复杂图案均由德克萨斯高级计算机中心的巡游者超级计算机(Ranger)所使用的算法产生。这些电脑模型显示，该恒星内部之所以存在着 这样的剧烈湍流，是因为其核心部位的温度极高。宇宙中最热的恒星温度约高达5.5万摄氏度，远比你在地球上见过或感受过的任何东西都热得多。“像太阳这样 的恒星，在它们看似平静的外表之下，实际上有一些区域存在剧烈的湍流。”

这些湍流也就是平时我们所说的‘对流’，是由恒星核心处的剧烈高温导致的。”除了拥有湍流核心之外，恒星还会自转，且恒星年龄越小，旋转速度越快。正是 这些旋转、搅拌的动作，将恒星的动能转化成了磁能。今年一月，美国科学家首次成功测出了一些年龄超过10亿岁的恒星的自转速度。他们表示这一发现能够帮助 我们确定宇宙中各类恒星的年龄，并告诉科学家哪里最有可能找到外星生命。

用他们的方法测量恒星年龄，误差率可以被控制在百分之十以内。但该方法只适用于“冷恒星”，即体积与太阳接近或比太阳更小的恒星。这些冷恒星已经存在了 很长一段时间，大多数由开普勒探测器发现的类地行星都位于这些恒星的行星系中。了解恒星的年龄对寻找太阳系外的外星生命迹象具有非常重要的意义。

恒星的转速取决于其年龄长短，因为就像陀螺一样，转的时间越长，就转得越慢、越稳定。除了年龄之外，恒星转速还取决于其质量大小。天文学家发现，恒星越 大、越重，转速通常就越快。而这项最新研究显示，在恒星的质量、旋转速度和年龄之间存在着密切的数学关系，如果能测出前两项，科学家就能通过计算得到其年 龄。

“我们通过观测发现，恒星的质量、自转速度和年龄之间存在着一定关系。通过这种方法，我们便能获知某颗恒星的年龄，并将误差控制在百分之十以内。”该研究的共同作者，德国莱布尼茨天体物理研究所的西德尼·巴恩斯(Sydney Barnes)说道。