我们通常说宇宙浩瀚无垠，无边无际，那宇宙里究竟有什么呢?
古代的人认为地球就是宇宙。随着科学的发展，再在人们认识到宇宙并不仅仅指地球。科学家把广泛的空间和存在于其中的各种天体及弥漫物质称为宇宙。“宇”是指无限的空间，“宙”是指无限的时间。宇宙就是一个无边无际、无穷无尽，没有形状，也无始无终的物质世界。
人类对宇宙的认识是一步步扩大，一步步深入的。首先从认为地球是宇宙，扩展到太阳系，进而延伸到银河系，然后又开拓到银河系之外 的河外星系、星系团和总星系。
太阳连同它周围的八大行星以及卫星、为数众多的小行星、难以计数的彗星和流星体共同组成太阳系。尽管太阳系成员众多，但是它们却是茫茫宇宙中极其微小的一部分。
比太阳系更大的是银河系，银河系有1000多亿颗恒星。夜空下，我们用肉眼能看到的许多闪闪发光的星星绝大多数是恒星。
在银河系之外，有许许多多云雾似的天体，称为星云。这种星云由极其稀薄的气体和尘埃组成，形状很不规则。它们实际上并不是云，而是一些同银河系一样的星系，因为离我们太遥远了，所以看上去像云雾似的。我们称它为河外星系。所有的河外星系又构成庞大的总星系。目前，利用射电望远镜和空间飞船，已发现银河系之外存在着像恒星一样的天体，但它的光度和质量又与星系一样，这就是类星体，现在已发现了数千个这样的天体。
宇宙中除了各种天体之外，还存在着一种看不到的暗物质。这种物质不发光，用任何仪器都观测不到，它们像“幽灵”一样在星际空间游荡。它们的引力会影响周围的恒星和星系的运动，并最终使得宇宙由膨胀状态转为收缩状态。科学家相信，在银河系中，暗物质占总质量的十分之九。
