因为《金瓶梅》,西门庆和潘金莲的故事广为流传,成了奸夫淫妇的代表,不过外界普遍认为,明朝奸臣严嵩之子严世蕃荒淫好色,正是西门庆的原型,甚至比西门庆还勐,不只妻妾27人,抄家时床底更被搜出900条白绫汗巾,这些都是行房后用来擦拭的秽巾,用完即丢在床下。
严世蕃是明朝六大奸臣之一的严嵩之子,父子俩一起替嘉靖皇帝打天下,群臣们皆以“大小丞相”称呼,严世蕃甚至公然干起“政以贿成,官以赂授”的勾当,明码标价“七品州判,售银三百两;六品通判,售银五百两”。
严家父子权倾朝野后,愈发肆无忌惮,严世蕃更是荒淫好色,不仅侍女无数,妻妾多达27人,“肉唾壶”的典故即出自他,每日清晨起床,就有数十位姬妾赤裸伏在床前,仰起颈项,张着口充当严世蕃的痰盂。严世蕃被抄家后,官方甚至在他的床下搜出900条白绫汗巾,知情者指出“此秽巾,每与妇人合,辄弃其一。岁终数之,为淫筹焉。”原来严世蕃每次行房完,就会拿一块白绫汗巾擦拭,然后丢到床榻下,年终的时候再重新数一遍,计算一年玩了多少女人。
因此外界普遍认为,《金瓶梅》中的西门庆原型指的就是严世蕃,因为严世蕃小名叫“庆儿”,号“东楼”,小说家以“西门”暗喻。