美国宇航局（NASA）计划于2034年送探测器“蜻蜓”（Dragonfly）登陆土星最大的卫星土卫六（也称为“泰坦”），将在近三年的任务中探索泰坦的地表共160多公里——是火星探测车所有行程加起来的两倍。
尽管只是一颗卫星，土卫六却有着行星的所有特征，有云层、雨水、湖泊和河流，甚至还有地下咸水层，外面裹着厚厚的一层橘黄色不透光的大气层。NASA科学版记者谢赫特曼（Lonnie Shekhtman）介绍说，土卫六至少有几个原因吸引NASA决定送一个像无人机一样的探测器上去探明更多细节。1 太阳系内唯一一个有着很厚大气的卫星土卫六的大气层很厚是地球大气层密度的四倍。以至于350年以来，科学家都看不清土卫六的真实大小。自1655年荷兰天文学家首次发现土卫六后，直到1944年，荷兰裔美国天文学家奎珀（Gerard Kuiper）用望远镜才分辨出原来它被厚厚的气层包围着。再后来，NASA的卡西尼号（Cassini）探测器在13年间，127次靠近它，才看到了其地表的情况。土卫六上面的引力只有地球的七分之一，地面温度只有零下179摄氏度，这些条件有利于探测器在地表飞行，只需更少的能量就能飞得更快、更远。2 大气层成分最类似地球土卫六的大气层含95%的氮气（地球含78%），和约5%的甲烷，以及其他一些富含碳的化合物。它和地球大气的最大区别在于，没有氧气，地球的大气中氧气占约21%。可是，科学家认为大约在38亿～25亿年前，远古时期地球上只有大量的微生物，那时大气中没有氧气，却含有大量甲烷。一些科学家认为那个时期的地球，也裹着厚厚的一层橘黄色大气层，就像现在土卫六看起来的样子。因此科学家好奇，现在的土卫六会不会是几十亿年前地球的状态？3 令人好奇的含碳化合物，有没有微生物？土卫六的大气层只有氮和甲烷两种成分，可是经过阳光辐射，却分解再组合成各种含碳的化合物。由于碳是生命的基础之一，科学家很想知道土卫六上面到底有哪些含碳化合物。土卫六上有没有微生物还很难说。一方面，土卫六的地表缺少生命的另一个重要元素——液态水;另一方面，土卫六表面存在液态甲烷。科学家知道，地球上一些微生物可以生存在条件很恶劣的环境中。这意味着不能排除土卫六上有微生物的可能性。4 和地球相似的地貌，却都是外星材料土卫六上面的地形、石头沙土景观都和地球很像，但是近距离观察发现都是由不一样的物质构成。“蜻蜓”的着陆地点已经选在一个名为“香格里拉”的区域。那里的沙丘和地球上纳米比亚的景观很像。纳米比亚的一座座沙丘最高可达300米。在土卫六，最高的“沙丘”大约在100米～175米高，不过他们不是沙子组成，是由深色碳氢化合物、或固态甲烷构成，看起来就像很细咖啡渣一样。土卫六上面也有类似地球表面流动的河流、湖泊和大海一样的景观，可那不是水，而是甲烷气体。这些气体在土卫六地表勾勒出山丘、河谷等。科学家看到有的类似美国犹他州的白峡谷，有的像中国广西省的地貌。土卫六地表还有一些突出的“岩石”，它们全是冰块。科学家猜测那上面也有活火山，可是喷发的“岩浆”应该是液态水，而不是熔化的石头。
站在土卫六的地面，抬头看到的云层和地球上差不多，那里也会“下雨”，可下的不是水，是甲烷。
