简单来说，是因为英国有四个足球协会即英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰，都是国际足联的合法成员，所以他们都有资格独立组队参加世界杯。
现代足球起源于英国，由于国家形成的历史恩怨，英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰都成立了各自的足球协会。从1872年开始，英格兰和苏格兰之间就有一些友谊性质的比赛，这也被公认为国际足球赛事的发端。1882年，英国的四个足协代表通过会议成立了“国际足球协会理事会”这样一个组织，尽管是在英国国内依然冠以“国际”的名头。
英国足球的起步和发展，远早于国际足联以及国际奥林匹克运动。在国际足联以国际足球管理者身份来引导世界足球发展时，英国本土四地区队之间的友谊赛事已经发展多年。当国际足联邀请英国四个足协加入时，不但给予了独立的席位，还在负责足球规则修改的国际足联规则委员会里，给英国足球4个席位（总共只有8个席位）。
所以英国依然有四个足协可以单独组队参加国际足联世界杯的比赛。又由于其中英格兰队的实力远远强于其他三队，所以英格兰队经常会出现在世界杯决赛阶段的比赛中。但由于国际奥运会并不承认英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰独立的合法地位，所以在奥运会的比赛中，这四个足协均不能代表英国参加奥运会。
英格兰足球队现在在世界上的排名？
北京时间12月15日，国际足联公布2010年国家队年终排名，在南非世界杯上有着出色表现的西班牙队、荷兰队和德国队排名前三。
1 西班牙 1887
2 荷兰 1723
3 德国 1485
4 巴西 1446
5 阿根廷 1338
6 英格兰 1195
7 乌拉圭 1152
8 葡萄牙 1090
9 埃及 1078
10 克罗地亚 1075
英格兰国家队在历届世界杯足球赛上的历史战绩
世界杯参赛情况12次
(1950,1954,1958,1962,1966,1970,1982,1986,1990,1998,2002,2006)
上届世界杯成绩：第六名
重要荣誉：世界杯冠军 1966
1930年世界杯：没参加
1934年世界杯：没参加
1938年世界杯：没参加
1950年世界杯：小组赛被淘汰
1954年世界杯：八强，1/4决赛被乌拉圭淘汰
1958年世界杯：小组赛被淘汰
1962年世界杯：八强，1/4决赛被巴西淘汰
1966年世界杯：在英格兰本土举行。冠军。决赛对西德上演著名的“门线之谜”
1970年世界杯：八强，1/4决赛被西德淘汰
1974年世界杯：外围赛。
1978年世界杯：外围赛。
1982年世界杯：十二强，复赛被西德淘汰
1986年世界杯：八强，1/4决赛被阿根廷淘汰(上帝之手)
1990年世界杯：第四名，半决赛被西德淘汰
1994年世界杯：外围赛
1998年世界杯：十六强，1/8决赛被阿根廷淘汰
2002年世界杯：八强，1/4决赛被巴西淘汰
2006年世界杯：八强，1/4决赛被葡萄牙淘汰
合计：一次冠军，一次第四名，六次八强，一次十二强，一次十六强，两次小组赛被淘汰，三次外围赛，三次没参加
