据一项最新研究成果，幼年时自我控制力更好的孩子，在他们45岁时，显示衰老更缓慢。研究报告说，他们的身体机能和大脑更健康，生物学上更年轻。
学习自我控制能力的孩子可以控制自己的思想、感情和行为，这是成功生活的基础。自制力，指一个人对自己的思想、感情和行为自我控制的能力，以及通过一项计划达成目标的能力，是一个孩子具备上学条件的特征之一。此项研究以新西兰的一千个人为跟踪对象，追踪了从他们出生到45岁的状况，显示幼年时的自制力也影响一个人未来的生活。自制力较高的一组孩子，在长大后的生活中更好的应对了遇到的健康、财务和社会挑战。幼年时期自制力强的参与者，对人生的衰老也抱有更积极的态度，对中年生活也更满意。密歇根大学心理学助理教授莉娅·里奇蒙德·拉克德(Leah Richmond-Rakerd)说：“人们的寿命变长，人口越来越老龄化，随之是与老龄有关的疾病问题，”她作为报告的第一作者，其论文发表于《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)。
“重要的是找到方法，帮助人们为今后的生活挑战做好准备，减少避免残障。我们在研究中发现，幼年时期的自我控制或许可以使人在自然衰老中更健康。”虽然自制力强的孩子往往来自经济条件比较好的家庭，智商也较高。但是，45岁时衰老更缓慢、即身体机能更年轻的一组人，幼年时自制力强，但幼年时的社会经济状况和智商却并非都好。表明自制力确实是减缓衰老的一个影响因素。研究也指出，命运也不是完全由幼年时决定。一些参与者成年后提高了自制力水平，健康状况比对他们幼年时评估得出的预期要好。自制力是可以后天训练和培养的，研究人员建议，社会对提高人自制力的投资不仅对孩子幼年时好，还能改善人中年时的生活质量，延长寿命。充分的证据表明，中年时行为的改变，如戒烟或锻炼身体，会使事情向好的方向改善。杜克大学的心理学和神经学教授，亦是论文的作者之一特里·莫菲特(Terrie Moffitt)说：“每个人都担心年老时遭受疾病、贫穷或孤独，所以我们要尽早在身心、财务和社会各方面做好准备。”“我们发现，幼年时就会自我控制的人比成年后的同龄人更不易衰老。”新西兰的达尼丁多学科健康与发展研究所(Dunedin Multidisciplinary Health and Development Study)对这些参与者从1972年和1973年出生就开始进行追踪，定期对他们进行一系列的心理和健康评估，最近一次评估是45岁。
孩子们在3岁、5岁、7岁、9岁和11岁时分别由老师、父母和孩子们自己评估了当时的自制力。自制力的衡量因素有冲动性攻击、其它冲动、多动、毅力，和注意力不集中等。然后，成长到26岁之后，到45岁之间，研究人员测量了参与者们大脑等多个身体器官系统的生理衰老状况。所有评估方法都显示，幼年时自制力更高与衰老更缓慢有某种联系。自制力最强的参与者走路更快，45岁时面容更年轻。莫菲特教授表示：“不过，如果您还没有准备好应对衰老，五十多岁开始准备也不算太晚。”这项研究得到美国国家老龄研究所(U.S. National Institute on Aging), 美国国家儿童健康与人类发展研究所(National Institute of Child Health and Human Development)，英国医学研究会(UK Medical Research Council)，雅各布基金会(Jacobs Foundation)，美国国家科学基金会(U.S. National Science Foundation)和伦贝克基金会(Lundbeck Foundation)的资助，及新西兰健康研究会和新西兰商务部的支持。
