美国麻省理工学院的数学家和工程学家，利用高速摄像机记录下了人们咳嗽和打喷嚏的场景，并且对此进行了研究。
研究结果表明，那些我们肉眼可以看见的喷出的液滴并不是传播疾病的罪魁祸首，真正的传染源是那些不容易被察觉的小液滴。大液滴的传播距离只有1.2米，小液滴却可以达到2.4米。
更糟糕的是，这些小液滴并不是独立传播的，研究人员发现，咳嗽和喷嚏传播飞沫的距离，比我们认为的要远很多。研究发现，咳嗽和喷嚏比我们想象的更加擅长传播病毒。
他们表示，这一发现意味着办公室的通风系统在疾病传播过程中所起的作用，比我们以前认为的更大。
这项研究的负责人约翰-布什说：“当你咳嗽或者打喷嚏时，你能看到飞沫，或者当其他人对着你打喷嚏时，你能感觉到飞沫的存在。但是你看不到无影无形的气相的物质。气体云产生的影响，是促使个体液滴抵达更远的地方，尤其是那些体积更小的液滴。”
研究人员发现，咳嗽或者打喷嚏产生的更小液滴在气体云的帮助下运行的距离，可能比它们作为不连续的粒子群体(以前的评估进行的假设)运行的距离远5到200倍。这些液滴在空中飞。
正如研究人员在这篇论文中的说法，咳嗽或者打喷嚏是一个“多相湍流浮力云”，因为在它的有效载荷——液滴掉落下来，被蒸发成固体残渣以前，气体云与周围空气混合在一起。
