卡尔·萨根不以科普为耻，反而以科普事业为荣。但是，在中国恰恰相反，科学家需要学术研究来支撑门面，如果被视为科普专家或作家，是有失门面的事，甚至评不上职称，难以获得饭碗，更不用说评上院士以及获得其他名誉和声望了。
在第十七届中国科协年会开幕式致辞时，中国科协主席韩启德多次提及《星际穿越》中中国科学家的科普缺位。这部电影涉及黑洞、虫洞、五维空间等大量物理学的前沿理论。紧随其后的科普文章有些是美国人为配合电影发行制作的，有些是国内记者改写或采写的。“但我没有看到一篇文章是由我国某位科学家或者某个学会发表的。作为中国科协主席，我多少有点失望。”现实的情况是，不只是中国科协主席，公众和社会也为中国科学家在科普中的缺位感到失望。比较起来，国外科学家在科普中的“在其位谋其政”就不仅彰显了科普的意义，而且指明了科学家应当如何在科普中扬名立万。
美国天文学会行星科学学会主席卡尔·萨根就是一位身体力行投身于科普事业的领军人物。他的一生写了诸如《魔鬼出没的世界》、《宇宙中的智能生命》、《暗淡蓝点——展望人类的太空家园》等多部著作，而且参与了一些科学电视剧的拍摄，如《宇宙》、《接触》。《宇宙》电视片制作历时两年、共13集，萨根不仅担任编剧，还作为贯穿始终的解说人出镜，带领观众体验人类探索宇宙的历史。卡尔·萨根并不以科普为耻，反而以科普事业为荣。正如其所供职的大学——康奈尔大学所宣称的那样，“萨根是天文学家、教育家和作家，而且或许是全世界最伟大的科学普及家。”但是，在中国恰恰相反，科学家需要学术研究来支撑门面，如果被视为科普专家或作家，是有失门面的事，甚至评不上职称，难以获得饭碗，更不用说评上院士以及获得其他名誉和声望了。
更重要的是，如果以从事科普为自己的职业或职业的一部分，无论是从体制内还是体制外，中外科学家都不一样。在卡尔·萨根那里，这两方面都能得到承认，并能成功地生存。例如，仅以市场机制衡量，卡尔·萨根就不仅能毫无牵挂地投身于科普创作中，而且显然要比他作为天文学家、教育家从体制内（大学教职）获得的报酬多。反观中国，如果有哪位科学家敢于涉足科普并以此为生，如果没有体制内职业，如教职或研究职位的支撑，可能活不过一个月。
当然，科学家投身于科普的一个更重要的因素是，需要做知识分子的勇气和担当，也就是要阐明科学的作用和意义，以及敢于指明科学将把人类社会引领到何方。在这一点上，科学家的作用极为重要。萨根曾说，当科学与大自然相遇时，科学就必然会使人产生对大自然敬畏的感觉。对大自然真正理解的行为是与自然的结合和融合的欢庆，即使是在很小程度上的结合也能使人感受到宇宙的宏伟和壮观。正是对科学的这种理解使得他担当起了科普作家的角色。
