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多年来美国太空总署(NASA)一直在谈论将人类送到火星,并且持续提供到达那里的更新计划。
尽管如此,不幸的是,美国太空总署的人类太空飞行首长William H. Gerstenmaier刚刚宣布,该机构目前的预算无法实现送人到火星的目标。
星期三在美国航天航空学会(American Institute for Aeronautics and Astronautics)的推进会议期间,Gerstenmaier说:“我无法对人类登陆火星上订出一个日期,而理由实际上是另一个部分,在我们描述的预算层次上,这2%的增加,我们还没有登陆火星表面的系统。”
“对我们来说,对于进入火星、下降和着陆,这是一项大挑战。”
基本上,太空发射系统(SLS)火箭和猎户座(Orion)太空船花掉该机构很多钱。因此,美国太空总署甚至无法开始设计太空船来登陆火星,或从地面上升。
美国太空总署的下一步行动将取决于资金。Gerstenmaier表示,该机构可能对月球探测任务有兴趣,这项任务比目前在月球轨道上建造深空闸道(Deep Space Gateway)更为广泛。
除了刚刚成为进一步太空探索的发射台之外,Gerstenmaier说:“这个闸道可以支持一项广泛的月球表面计划。”
幸运的是,对于我们的红色星球梦想,这并非只是取决于美国太空总署,把人类送到火星是一项团队努力。
像美国太空总署这样的机构,真的是处于政治情绪和预算限制的怜悯之下。因此,他们需要尽可能多利用资源。一种能够发挥最大影响的方式是与私人公司合作。
这个月,伊隆‧马斯克(Elon Musk)宣布,关于SpaceX火星任务,我们可能在9月份在澳洲举行的国际航太会议(International Astronautical Congress,IAC)上有所更新。
然而现在,SpaceX已经设定了2018年无人火星任务和2025年载人火星任务的最后期限。
波音(Boeing)和蓝色起源(Blue Origin)也正在计划把人类送到火星上。对于副总统Pence说把美国人的靴子踏到火星上所评论的“我们”,结果可能是大多数美国人的“我们”,而不是政府或美国太空总署。