新化石显示澳洲与加拿大在5000万年前有联系

科学家在英国哥伦比亚发现一种昆虫的化石，估计有5,000万年历史，但是与它类似的物种，当今只在澳洲大陆才有。

近年来，一些证据让科学家开始思考远古时期澳洲大陆和加拿大之间的联系，这些化石是一系列证据之一。古生物学家通过它们翅膀上特有的纹路认为这是一种草蛉虫。研究者之一俄罗斯科学院的马卡金(Vladimir Makarkin)说，科学家对恐龙灭绝后至距今6,600万年前那段时期了解很少，“这些化石非常罕见。全世界至今才发现四个来自那段时期的化石，这是其中一块，而且保存得最完好。”以前在哥伦比亚和华盛顿地区发现的这个时代的化石，都显示了太平洋海岸的俄罗斯与西方以及欧洲与东方的联系——这并不奇怪，因为北方大陆本来就连在一起。“5,000万年前，海平面比现在低，北美和亚洲之间更多大陆露出海面，大西洋还没有这么宽，欧洲和北美在高纬度地区仍连在一起。”另一位研究员英国哥伦比亚博物馆的古生物学家阿奇博尔德(Bruce Archibald)说。

可是与澳洲大陆的联系就比较难以解释，看起来没有明显的陆地衔接。澳洲大陆在那个时候应该和南极洲比现在更近，距离今天的亚洲更远，因此加拿大西岸和澳洲大陆之间隔着难以跨越的海洋。但是，科学家却在哥伦比亚和华盛顿发现了一些昆虫的化石，它们现代的近亲只在澳洲大陆才有。比如斗牛犬蚁、一种白蚁、一种寄生的马蜂，以及这份研究发现的草蛉虫。阿奇博尔德说，这些证据让科学家无法解释，蕴藏着某种“我们还不知道的规律”。研究人员猜测，这可能是由于气候之间的联系。草蛉虫是生活在温带的昆虫，阿奇博尔德认为，草蛉虫在哥伦比亚生活的时期，那时北方大陆的气候比现在温暖得多，是温带气候，冬天可能从来不会遭遇霜冻。

这和现代澳洲大陆的气候类似，阿奇博尔德说，可能是气候的相似性导致这种昆虫当代生活在澳洲大陆。

“对这些昆虫越了解，越有助于我们拼凑全球历史上大陆板块和气候的变化、动植物的分布。”马卡金说。

这项研究近期发表在《加拿大昆虫学家杂志》(The Canadian Entomologist)上。