天文学家目击到一个黑洞已剧烈到超了越物理学的极限

天文学已发现到一个巨大的黑洞看起来似乎很饥饿似地狂吞一颗恒星已超过十年期间，比过去侦测到黑洞吞噬其它恒星还超过十倍之久的时间。

这不仅仅是目前黑洞正在吞噬的最大恒星餐点，而且还是进行相当久的盛宴，科学家实在无法肯定的是，在没有违反物理学定律之下，事件是如何持续进行着，答案也许告诉我们早期宇宙的黑洞是如何巨大地生长超乎我们能够说明的。

当一颗恒星太接近黑洞时，黑洞的巨大的重力会把这颗星撕裂，就是众所皆知的“潮汐力瓦解事件”(tidal disruption event，TDE)。

我们在过去看过很多这样的潮汐力瓦解事件，也拜他们所产生的明显X射线耀斑之赐才看得到，当黑洞摧毁一颗恒星后，它会高速放射出一些东西到太空中，. 狼吞虎嚥剩下的残骸，然后再膨胀炸开喷出高热能X射线耀斑的整个过程。

然而大部份的潮汐力瓦解事件是昙花一现的事件，这也是为什么新发现的观察如此令人惊艳。

来自达拉谟市新罕布夏大学研究人员Dacheng Lin 说：“我们已亲眼目睹一个星体壮丽和拖延的死亡过程。”

“许多潮汐力瓦解事件自1990年代起就开始被侦测到，但几乎没有一个像这次事件持续闪耀的。”

事实上，这个死亡盛宴的过程相当冗长，它挑战着物理的极限，这个一直被吞噬的星体持续不断地超越一个极限叫做“爱丁顿极限”﹝爱丁顿光度﹞(Eddington limit)，那是一颗星体变得不再稳定时，所能达到的最大光度。

这个概念就是如果一颗恒星排出了足够的幅射发出耀斑，那么重力几乎无法再撑住它，要不是这样我们也无法如实得知，许多星系中央所存在的巨大黑洞变得有多大，包括银河系也一样。

这个破记录的饥饿黑洞被命名为XJ1500+0154，位置在18亿光年之外的一个小型星系的中央。

这个黑洞是被三个人造卫星所目击到，美国太空总署(NASA)的“钱卓拉X射线天文台”(Chandra X-ray observatory)以及“雨燕卫星”(Swift satellite)，还有欧洲太空总署(European Space Agency)的“XMM-牛顿卫星”(XMM-Newton)。

回到2005年，当这些卫星偶然发现到XJ1500+0154黑洞喷出不可思议的闪亮耀斑后就一直在搜索潮汐力瓦解事件。

自此卫星就一直在观察着这个黑洞，然而虽然它看起来狂吞的模样已结束了，团队研究的证据显示这个黑洞还会持续超过十年的时间吞噬恒星的残骸物质。

这意味着要不是有始以来这是我们看过最超级巨大质量的恒星在潮汐力瓦解事件被捕捉到，或者就是这是我们第一次见到小型恒星已经被彻底瓦解了。

其中一位来自哈佛－史密松天体物理中心(CfA的)研究员James Guillochon说：“多数时候我们看着这个目标它一直持续在增大当中。”

“它告诉我们这是一件不同凡响的天文事件，一个大于我们太阳两倍重的恒星被吞进黑洞里。”

其实我们早握有证据黑洞有能力吞噬质量很大的东西，而且黑洞变得巨大无比，这个事件为黑洞带来全新的可能。

我们需要记住这份研究只是在送至同行审查(peer-reviewed journal)前先发表在可预先列印的arXiv.org 网站供物理学届人士调查，所以在我们太沈迷答案以前，得先耐心等候独立检查结果。

重要的是如果通过审核，就可以协助说明在早期的宇宙，一个质量巨大的黑洞可以消化比我们太阳大十亿倍的星体，而这是过去研究人员所试图解释的。

来自中国黔南民族师范学院的研究团队成员Stefanie Komossa说：“这个事件呈现出黑洞真的会以异常速率增大。”

“这将有助于了解黑洞如何变得早熟。”

研究团队预测XJ1500+0154黑洞吞噬恒星事件应该会在下个十年大幅减弱，导致黑洞的X射线光度逐渐消失到卫星观查不到的程度。

不管所看到的事件是否持续，天文学家将会仔细地观察这个黑洞。