在某种意义上来讲 蚂蚁才是进化史上的强者（上）

弱小的外表

蚂蚁和蜜蜂、胡蜂是近亲，同属于胡蜂总科，膜翅目。蚂蚁的体长从0.75毫米到52毫米不等，颜色也多样化。大多数蚂蚁的体色是红色或黑色，极少数是绿色，一些热带蚂蚁的体色带金属光泽。现在世界上已发现10000多种蚂蚁，而科学家估计实际数量更多。

热带蚂蚁

蚂蚁在外形特征上有着和其他昆虫显著的区别。蚂蚁的头部两侧长着两只复眼(但它们的视力并不好，一些种类的蚂蚁长年生活在黑暗的巢穴中，几乎是瞎子)0蚂蚁的额头上长着三只单眼，用来感知光线的变化。此外，在蚂蚁的头上还长着一对可以弯曲的膝状触角，可以用来分辨化学信息素，感觉空气的振动。蚂蚁的嘴巴上长着两片强壮的上颚，用来衔住食物，搬运物件，建造巢穴和防御。一些种类的蚂蚁在口腔中长着像小袋子的口下囊，可以用来暂时贮存食物，在返回巢穴时再喂给同伴或幼虫。

蚂蚁触角

蚂蚁的胸腹部上长着三对足，后腹部的腹腔内长着重要的内脏，包含生殖和排泄系统，以及很多腺体。和其他昆虫一样，蚂蚁也长有外骨骼，就是一层包裹在身体外面的保护套。昆虫没有肺，氧气和二氧化碳等气体都是通过外骨骼上细小的呼吸孔进行交换的。蚂蚁没有血管，但在背上长着细而长的带孔的管子，功能和心脏一样，称为“背主动脉”，作用是将血淋巴输送到头部，维持体内的液体循环。蚂蚁的神经系统是由沿着腹侧延伸到整个身体长度的神经构成，上面布满神经节和分支，延伸到蚂蚁身体的每个细小肢端。胸腹部和后腹部是由结节连接的，结节是蚂蚁特有的生理构造，是它们区别于其他膜翅目昆虫的重要特征。结节一般有两节，少数种类的蚂蚁只有一节结节。

虽然蚂蚁在外表看去很弱小，但蚂蚁家族却是地球上最兴旺的昆虫家族，除南极大陆以外，它们分布在世界上每一块土地的各个角落。蚂蚁是一种很古老的昆虫，早在13亿年以前的白垩纪中期，恐龙生活的时代，一些古代蚂蚁就开始出现在北半球古大陆。那时蚂蚁刚从胡蜂中分化出来，数量还很稀少，只占当时昆虫总量的1％。大约在1亿年前，当被子植物开始在地球上出现时，蚂蚁也开始了大规模分化。到6000万年前的第三纪初期，在经历了适应性扩张之后，蚂蚁呈现出生态优势，数量猛增。在科学家发现的第三纪化石上，常常留有古代蚂蚁的踪迹，特别是在琥珀化石里有大量的古代蚂蚁被完整地保存了下来。这些古代蚂蚁有1／10的种类一直繁衍生存到了今天，总数量达到1018只。

蚂蚁的数量如此之多，在地球上生存时间如此之长，那么它们强大的生命力从何而来呢?

蚂蚁在地球上占有一个广阔的“生态位”。何谓生态位?生态位是一个物种所处的环境以及其本身生活习性的总称，是这个物种生存所需的广义“资源”。一个物种只占有一个生态位，生态位包含的范围越广，这个物种的适应性就越强，越不容易灭绝。

蚁群要生存和发展，首要条件是充足的食物。蚂蚁是杂食动物，食谱很广。蚂蚁靠吃肉来获取蛋白质，所以会捕食活的昆虫，也不嫌弃动物的尸体，即使是从未见过的海鲜，只要出现在领地上，它们也照单全收，一些强悍的蚂蚁甚至会捕食同类，把自己同伴的尸体也看做蛋白质给吃掉。另外，植物也是蚂蚁的食物来源。植物的种子能给蚂蚁提供糖类，是成年蚂蚁最需要的营养。例如收获蚁的主食就是植物种子，它们将种子收集到蚁巢中，再按照不同的种类分别储存在一个个小房间里作为蚁粮。除了从自然界获取食物，一些与人类为邻的蚂蚁还会从人类的生活环境中开发食物来源。我们常常在家里的阳台上和厨房里发现蚂蚁。

它们喜欢收集糖和饼干等，包括丢弃的食物残渣。它们还捕食家养的昆虫宠物，所以养蚕的农户必须清除房屋附近的蚁巢，否则蚂蚁队伍就会长驱直入，杀死并搬走蚕宝宝。在严酷的环境中，蚂蚁养成了不挑食的好习惯，让它们熬过了一次又一次毁灭性的灾难。

除了行军蚁那种没有固定住址、到处游荡的种类，大多数蚂蚁都是筑巢的能手，

它们的巢穴可谓多种多样。建造在地下的被称为土巢，有的土巢会向地面上突起形成一座小丘，也就是蚁山。蚁山往往只是蚂蚁巢穴的“冰山一角”，在地面之下还会有巨大的巢穴。因此拥有蚁山的蚂蚁群体的数量会非常巨大，最好不要去招惹，否则会引来蚂蚁们的围攻。树栖蚂蚁将巢穴建造在树上，有泥巢和叶巢，或者直接在树干上打洞。悬挂在树枝上的泥巢就像是蚂蚁的“花园”——植物从泥巢中生长出来，看上去就像一个个花园。蚂蚁将植物种子埋在泥巢中，

树上的蚂蚁巢穴

待植物发芽生长时，可以利用植物的根系来扩大和稳固蚁巢。发明叶巢的是织叶蚁，它们在树叶上站成一排，用上颚拉拢两片树叶，另外有工蚁衔着老熟幼虫在两片树叶的接缝间来回吐丝，将树叶粘连在一起，建造成一层裹一层的巢穴。

蚂蚁在一生中都孜孜不倦地觅食和筑巢，无论遇到什么样的灾难，只要还有少量生殖蚁存在，它们就能找地方繁衍生息。

珍贵的翅膀

我们平时看见的蚂蚁，都是用六条腿奔波着，没有翅膀。然而，肩负起繁殖后代责任的雄蚁和雌蚁都长着翅膀，

雄蚁

可以飞到数米高的空中。每年扶春末到秋末是蚂蚁交配的季节，生殖蚁会从巢穴中爬出来，成群结队地飞向交配地点，这是蚂蚁王国最隆重的仪式，被称为“婚飞”。仪式开始的时候，工蚁和兵蚁会先涌出巢穴，赶走附近的敌人，为生殖蚁提供地面保护。接着是一群雄蚁飞到选择好的交配地点，释放出信息素，雌蚁循着气味飞到雄蚁群中，选择交配的对象。几只雄蚁会争夺一只雌蚁，这时优胜劣汰的自然法则开始发挥作用，那些体力好能坚持到最后的雄蚁将得到交配权，和雌蚁一起落到附近的草木上，完成交配。交配完的雄蚁会很快死亡，但它的精子可以在雌蚁的体内保存几十年，不断地供应给雌蚁产生后代。雌蚁在交配完后会离开，寻找适合产卵的地方降落下来筑巢产卵，也可能再接着进行几次交配。这种雄蚁先集群、雌蚁后赶来交配的方式，被称为“雄蚁集群模式”。另外还有一种“雌蚁召唤模式”，指雌蚁爬出巢穴不远，就在地面上释放信息素，召唤雄蚁前来交配。这种模式的好处是降低了雌蚁外出的风险，从而增加了蚁群繁衍的机会。

蚁后

完成交配的雌蚁就成为受精蚁后，它会离开母巢占据的区域，飞行一段时间后选择一个适宜筑巢和产卵的地方降落下来，折断自己的翅膀，开始营造一个新的王国。

对新蚁后来说，第一次独自筑巢产卵的经历是十分残酷的。如果选错了地方，降落在其他蚂蚁的巢穴附近，新蚁后就可能被其他蚂蚁发现并杀死。为了躲避敌人的侵害，新蚁后必须尽量减少自己的气味扩散，它往往将巢穴的出口堵住，独自在黑暗中产卵。几天到十几天后，第一批蚁卵孵化出来了，这时候蚁后会用储藏在自己体内的食物来喂养幼虫，但往往储备有限，它只好用自己身上的一些肌肉组织来当作幼虫的食物。一两个月后，当第一批工蚁诞生时，蚁后已接近衰竭。接着，工蚁接管了觅食、育幼和照顾蚁后的工作，蚁后才过上真正的王后般的生活，它开始不停地产卵、孵化出新的工蚁，工蚁们则将巢穴不断扩展，成为一个越来越壮观的王国。然而，有的蚁后没有那么幸运，如果孵化出来的第一批工蚁外出觅食时遭遇到不测，或者扩散的气味引来强大的敌人，这个新生王国可能到此就夭折了。

蚁后

蚂蚁是完全变态的昆虫，要经历卵、幼虫和蛹的生长阶段，最后羽化成成虫。由同一个蚁后产出的卵，到最后会产生出性别、体形和分工都不同的成虫。如果蚁后产出的是由储存在体内的精子和卵结合成的受精卵，产生的后代就是雌性；如果蚁后直接产出未受精的卵，产生的后代就是雄性，即“婚飞”时负责交配繁衍后代的雄蚁。然而，由受精卵繁育出的雌蚁也会产生分化，少数会成为具有生殖能力的雌蚁，长着珍贵的翅膀，等到交配季节来临时就会离开巢穴，像自己的母亲一样到远方建立一个新的王国；而大多数雌蚁不具有生殖能力，成为王国中忙碌一生的工蚁。工蚁的体形也有大小之分，有些种类的蚂蚁的工蚁可以分为小工蚁、普通工蚁和大工蚁。大工蚁也是兵蚁，是工蚁中的强者，长着与自己身体不成比例的硕大的头和强壮的上颚，负责切下大块的食物和打仗。

其实，一枚受精卵将来会长成生殖蚁还是工蚁是后天决定的。幼虫吃什么食物长大，是影响它们发育的重要因素。吃得越营养的幼虫，越能发育成级别高的成虫。蚁后会在巢穴中释放出一种化学物质来阻止幼虫发育成生殖蚁，特别是在一些刚形成的巢穴中，还供养不起更多的生殖蚁，蚁后就会严格控制幼虫的发育，只产生工蚁。只有在王国已经足够强大，食物有了富余的情况下，蚁后才会放松控制，让卵和幼虫根据四季温度的变化，周期性地产生生殖蚁。强大的兵蚁也会通过释放化学物质来阻止幼虫发育成兵蚁，只有在兵蚁因为伤亡导致数量减少，这种化学物质的浓度变弱时，才能产生出新的兵蚁。此外，工蚁也能筛选出对群体不利的幼虫，将其剔除掉，以维护王国的利益。