红色星球——火星

这颗红色的星球按照距太阳由近到远的顺序是第四颗行星，也是太阳系中的第七大行星。现在的火星虽然荒凉，一些迹象却表明火星上曾出现过液态水和与地球上相似的大气。因此，它也被认为是太阳系中与地球最像的行星。

关于火星的数字：

公转周期 686.98天

自转周期 24小时37分

质量 地球的11%

体积 地球的15%

逃逸速度 18,024km/h

距离太阳 227,987,155km

最高温度 20 摄氏度

最低温度 -139 摄氏度

直径 6794Km

这是火星和地球的艺术概念图。

二氧化碳是火星大气主要成分。冬天时，极区进入永夜，低温使大气中多达25%的二氧化碳在极冠沉淀成干冰，到了夏季则再度升华至大气中。这个过程使得极区周围的气压与大气组成在一年之中变化很大。

和太阳系其他星球相比，火星大气有着较高比例的氩气。不像二氧化碳会沉淀，氩气的总含量是固定的，但也因为二氧化碳会在不同时间进出大气，氩气在不同地点的相对含量会随时间而改变。近期卫星资料指出，南极区在秋季时氩气含量提高，到了春季则会降低。

火星大气变化显著。当夏季二氧化碳升华回大气时，它留下微量的水汽。季节性、时速接近400公里的风吹离极区，带着大量的沙尘与水汽，其中水汽造就了霜与大片卷云。这些水冰云由机会号于2004年摄得。2008年7月31日，NASA凤凰任务的科学家证实地下冰的发现。凤凰号的更多分析将确认这些冰是否曾为液态，或包含生命必需的有机物。凤凰号的热电传导性探针（Thermal and Electrical Conductivity Probe）显示当地大气中的水分在火星晚上时会消失，同时土壤的水分则会增加。

火星大气中含量为十亿分之一级（ppb）的微量甲烷，首次的发现来自2003年一支在NASA戈达德太空飞航中心的团队。2004年三月，火星快车号和自地面观测的加法夏望远镜也支持甲烷的存在，浓度约10ppbv。甲烷的存在十分吸引人，因为这是不稳定的气体，要存在必有某种来源。据估计，火星每年必须产生约270公吨的甲烷，但由小行星带来的只占0.8%。虽然地质活动也可提供，但火星近期缺乏火山活动，热液活动、热点等是甲烷来源的可能性就较低。微生物（如甲烷古菌）也可能是来源之一，但尚未证实。

火星名字的由来

你也许听说过，“火星”的意思是“红色的星球”。它橘红色的外表是地表岩石中的赤铁矿形成的。火星的名字正是由它表面的颜色得来的。古罗马的天文学家想到了鲜血，于是就用战神的名字为火星命名了。

这是好奇号火星车在火星表面钻出的洞。

火星上的重力

火星的质量只有地球的11%,因此它的重力也比地球小很多。火星的重力加速度为3.7m/s2,而在地球上，这一数字为 9.8 m/s2。这意味着在火星上你只能感受到地球上重力的38%，假如你在地球上有200磅重，那么在火星上你只有38磅！

减少了62%的重力会非常有趣。因为我们的肌肉和骨骼已经适应了地球上的重力。所以当重力突然变小时，你可以很容易地跳得很高，扔球也会更远。

火星的环境

令科学家们激动的是，火星上有水力侵蚀的痕迹。宇宙飞船拍摄的照片表明火星上曾经有过湖泊、河流和海洋。这说明火星上可能有生命存在过。液态水正是外星生命存在的迹象之一。

遗憾的是，火星上现在已经没有液态水了，这大大降低了生命存在的可能。这是因为火星的重力太小使得周围的大气渐渐地逃逸到外太空，地表的水分就随之蒸发了。现在，火星上存在的水不是在地下就是在极地冰盖中。

这幅图片显示了火星岩石上的轨道。

火星的卫星

火星有两颗卫星：火卫一和火卫二，都是由美国天文学家阿萨夫·霍尔发现的。他在1877年8月用天文望远镜发现了这两颗卫星。

火星探索

科学家们对火星的探索早在20世纪60年代就开始了。最初，研究火星的工具只有人造卫星。它们飞到火星地表附近拍摄照片，接着把这些照片传回地球供科学家们观看。

后来，科学家们发明了可以在火星轨道上飞行的宇宙飞船来进一步研究火星。

如今，宇宙飞船已经到达火星表面。最近登陆火星表面的是“好奇号火星车”。它于2011年发射，2012年登陆火星。到现在，好奇号火星车已经为我们带回了许多火星表面的信息。

这是火星车的“自拍”。