木星(Jupiter)是太阳系八大行星中体积最大、自转最快的行星,从内向外的第五颗行星。它的质量为太阳的千分之一,是太阳系中其它七大行星质量总和的2.5倍。由于木星与土星、天王星、海王星皆属气体行星,因此四者又合称类木行星(木星和土星合称气态巨行星)。
木星是一个气态巨行星,占所有太阳系行星质量的70%,主要由氢组成,占其总质量的75%,其次为氦,占总质量的25%,岩核则含有其他较重的元素。人类所看到的通常是大气中云层的顶端,压强比1个大气压略高。
木星由于自转快速,(自转一周为9个地球时)而呈现扁球体(赤道附近有略微但明显可见的凸起)号称“灵活的胖子”。外大气层明确依纬度分为多个带域,各带域相接的边际容易出现乱流和风暴,最显著的例子是大红斑。环绕着行星的是松弱的行星环系统和强大的磁层(木星磁场十分强大,其背对太阳一面的磁场甚至延伸至土星轨道)。木星至少有79个卫星。
2018年NASA公布了由“朱诺”号卫星拍摄到的一组木星南极的影像,醒目的蓝色漩涡以复杂的图案扭曲,如同一幅抽象画作,这颗气态巨行星的浓厚大气层创造了令人惊叹的奇观。
这些照片虽然相似,但实际上是从不同的角度拍摄的,“朱诺”号在木星南极周围运转约40分钟的过程中捕获了这些迷人的图像。这次旅行是“朱诺”号第11次近距离飞掠木星。
NASA称,航天器距离行星约137264至200937公里,图像以南纬84.1至75.5度的纬度为中心。
我们经常把木星看作是褐色、红色和乳白色混合物,特别是木星上的那颗“大红斑”更是举世闻名。图为木星北极附近的南温带,著名的木星“大红斑”就位于此。
图为木星北极附近的南温带,多彩的气旋让巨大的木星看起来充满了神秘感。